펜타곤 ‘보도 지침’에 美 언론 1곳 빼고 모두 거부

친트럼프 성향 ‘뉴스맥스’도 반대
국방부 기자단 출입증 반납할 듯

피트 헤그세스 미국 국방부 장관/AFP 연합뉴스

미국 국방부가 ‘미승인 기밀 정보’ 보도를 제한하는 내용의 서약을 요구하고 주요 언론이 거세게 반발하면서 파장이 커지고 있다.

미 국방부 기자단 ‘펜타곤 언론인 협회’는 13일 입장문을 내고 “(국방부의 요구는) 대중의 정보 접근을 차단하려는 시도”라며 항의했다. 앞서 국방부는 출입 기자들에게 ‘미승인 정보 노출 시 출입 권한 박탈’ 등을 명시한 서약서에 서명할 것을 요구했다. 서명하지 않을 경우 14일 오후 5시부터 24시간 내에 출입증을 반납하고 국방부 청사를 떠나야 한다고 통보했다. 이에 협회에선 “국방부 당국자의 발언을 억압하고, 사전 승인되지 않은 정보를 취득하려는 기자에게 보복할 수 있는 정책을 인정하느니 회원 대부분이 출입증을 반납할 것으로 보인다”는 반응이 나왔다.

주요 언론사들도 진보·보수를 막론하고 일제히 국방부를 비판하는 성명을 냈다. 맷 머리 워싱턴포스트 편집국장은 “이번 지침은 정보 수집과 보도에 불필요한 제약을 가함으로써 (언론의 자유를 명시한) 수정헌법 1조를 침해한다”고 했다. 뉴욕타임스도 “연간 1조달러 가까운 세금으로 운영되는 미군에 대한 보도를 제한하는 것”이라며 “국민은 정부와 군이 어떻게 운영되는지 알 권리가 있다”고 했다. 친(親)트럼프 성향 보수 언론 뉴스맥스 역시 서약서에 서명하지 않을 것이라고 밝혔다. 현재까지 국방부 요구에 응한 언론사는 강경 보수 성향의 원아메리카뉴스(OAN) 한 곳뿐으로 알려졌다.

미 국방부 청사 펜타곤./로이터 연합뉴스

국방부는 피트 헤그세스 장관 취임 이후 언론통제를 강화하는 조치를 잇따라 내놓고 있다. 헤그세스 장관은 폭스뉴스 앵커를 지낸 언론인 출신인데도, 취임 후 정례 브리핑을 사실상 중단한 데 이어 주요 매체의 지정석을 없애고 기자들의 청사 내 이동을 제한했다. 트럼프 2기 행정부에서 지난 4월까지 국방부 대변인을 지낸 존 울리엇이 “헤그세스 장관은 소련식 언론통제를 중단해야 한다”고 했을 정도다.

언론사들의 비판 성명이 잇따르자 헤그세스 장관은 소셜미디어에 손을 흔드는 이모티콘을 올렸다. 잘 가라는 의미의 이모티콘을 올려 조롱으로 대응한 것이다. 워싱턴포스트는 “기자단이 이미 법률 대리인을 선임했으며, 국방부와 언론의 분쟁이 법적 공방으로 이어질 수 있다”고 했다.

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