美 '1조 원 복권' 당첨자, 캘리포니아 산불 고향 마을 재건에 거액 투자

2022년 파워볼 잭팟 주인공 에드윈 카스트로
143억 원 들여 알타디나 주택 부지 15곳 매입
"자선 사업 아냐… 가치 높일 10년 프로젝트"

올해 초 미국 캘리포니아주를 휩쓴 산불로 초토화된 알타디나 지역의 주택들이 파괴된 상태로 방치돼 있다. 6월 촬영된 사진이다. AP 연합뉴스

3년 전 미국에서 무려 1조 원이 넘는 복권 당첨금으로 벼락부자가 된 30대 남성이 올해 초 대형 산불로 황폐해진 고향 마을의 재건을 위해 150억 원에 가까운 거액을 투자했다.

12일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이 사연의 주인공은 2022년 파워볼 1등 당첨자인 에드윈 카스트로(33)다. 올해 1월 캘리포니아주(州) 로스앤젤레스(LA) 카운티를 휩쓴 '이튼·팰리세이즈' 산불의 피해 지역 중 한 곳이자 자신의 고향인 알타디나의 주택 부지 15곳을 최근 1,000만 달러(약 143억 원)에 사들인 것이다. 해당 산불로 LA 카운티 전체에선 31명이 숨지고 건물 1만6,000채가 소실됐는데, 알타디나에서도 건물 9,000채가 불에 탔다.

카스트로가 알타디나 택지 매입에 나선 건 화재 이후 9개월이 지나도록 재건 작업에 속도가 붙지 않고 있어서다. WSJ는 "오랜 기간이 걸리는 재건보다는 (차라리) 부지를 팔고 이주를 선택하는 주민이 상당수"라고 전했다. 알타디나에서 나고 자란 카스트로로선 이런 상황을 지켜볼 수만은 없었던 셈이다.

카스트로는 2022년 11월 알타디나의 한 주요소에서 산 파워볼 복권 1등에 당첨되며 '잭팟'을 터뜨렸다. 파워볼 1등에 당첨되려면 '흰색 공' 숫자 1~69 가운데 다섯 개, '빨간색 파워볼' 숫자 1~26 중 한 개를 모두 맞혀야 한다. 당첨 확률이 매우 낮도록 설계된 구조이며, 1등이 없을 땐 당첨금이 다음 회차로 이월된다. 상당 기간 누적된 결과 카스트로의 1등 당첨 금액은 세전 20억4,000만 달러(약 2조9,241억 원)에 달했는데, 그는 연금 방식이 아니라 일시불로 현금 7억6,800만 달러(약 1조1,010억 원·세후)를 수령했다.

다만 카스트로는 '1,000만 달러 부지 매입'에 대해 자선 사업이 아님을 강조했다. 그는 WSJ에 "이윤이 엄청나게 나올 필요는 없지만, 그저 (타인에게) 나눠 주기 위해 주택을 짓는 건 아니다"라고 말했다. 향후 가정을 이뤄 자녀와 함께 살 집도 알타디나에 지을 계획이라고 한다.

재건 프로젝트 기간은 약 10년이다. 카스트로는 "공사가 끝날 시기에 새 주택을 팔면 지역 전체의 가치가 높아져 있을 것"이라고 기대했다. '기부'가 아니라 '엄연한 투자'라는 뜻이었다.

박소영 기자 sosyoung@hankookilbo.com