“부자 북부·가난한 남부” 옛말? 이탈리아 경제 ‘반전’ 조짐

최근 이탈리아 남부 지역에 인프라 투자가 확대되면서 고질적인 남북 경제력 격차 문제가 완화될 것이라는 관측이 조심스럽게 나오고 있습니다.

현지시각 13일 로이터통신에 따르면 이탈리아 남부 지역을 통칭하는 ‘메조조르노’의 국내총생산(GDP)은 2022년부터 2024년 사이 총 8.6% 성장한 것으로 나타났습니다.

나머지 지역의 성장률 5.6%를 크게 앞지른 수치입니다.

이탈리아 국가통계청에 따르면 이 지역의 고용률 역시 뚜렷한 증가세로, 지난해 2.2% 뛰어 전국 증가율 평균인 1.6%를 웃돌았습니다.

특히 건설업 일자리는 6.9% 증가한 것으로 집계됐습니다.

이탈리아는 상공업이 발달한 중·북부와 낙농업에 치우친 남부 지역 간 경제력 격차가 큽니다.

밀라노를 중심으로 한 북부는 유럽 내에서도 손꼽히는 부유한 지역이며 생활 수준도 높은 반면, 남부는 유럽에서 가장 가난한 지역으로 꼽힙니다.

남부의 청년들이 양질의 일자리를 찾아 북부로 떠나면서 경기 침체를 악화시키는 악순환을 낳아 왔는데, 이러한 남북 경제 격차와 청년 유출 현상은 이탈리아 정부가 수십 년 간 해결하지 못한 난제로 꼽힙니다.

그러나 최근에는 오히려 북부에서 남부로 이주도 활발하게 이뤄지고 있다고 로이터는 전했습니다.

최근 남부 이탈리아 지역의 경제에 힘을 불어넣는 원동력 중 하나는 유럽연합(EU)의 코로나19 회복기금 지원 제도인 국가회복프로그램(NRRP)이 꼽힙니다.

이탈리아에 지원되는 자금은 2021∼2026년에 총 1천940억 유로, 약 321조 원에 이르는데 이 중 40% 이상이 남부에서 진행되는 프로젝트에 배정돼 있습니다.

이와 함께 남부 지역에서 철로 건설 등 기간시설 프로젝트가 꾸준히 진행되면서 새로운 일자리가 계속 공급되고 있습니다.

총예산 135억 유로, 약 21조 9천억 원의 이탈리아 본토와 시칠리아섬을 잇는 메시나 대교 건설 사업은 남부에서 진행하는 대표적인 인프라 투자 사업입니다.

[사진 출처 : 로이터=연합뉴스]

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양민효 기자 (gonggam@kbs.co.kr)