'인구 52만' 아프리카 섬나라 카보베르데, 사상 첫 월드컵 본선행

예선 10경기서 승점 23···카메룬 제치고 조 1위 확정
모로코·튀니지 등에 이어 아프리카 6번째 본선 진출국

[서울경제]

아프리카 대륙 서쪽의 섬나라 카보베르데가 처음으로 월드컵 본선 진출에 성공했다.

카보베르데 축구대표팀은 14일 카보베르데 프라이아의 카보베르데 국립경기장에서 열린 에스와티니와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아프리카 예선 D조 최종전(10차전) 홈 경기에서 3대0으로 이겼다.

이날 승리로 카보베르데는 승점 23(7승 2무 1패)을 기록해 앙골라와 홈에서 비긴 카메룬(승점 19·5승 4무 1패)을 제치고 조 1위로 월드컵 본선 티켓을 거머쥐었다.

인구 52만여명의 작은 섬나라 카보베르데가 월드컵 본선에 진출한 건 이번이 처음이다.

본선 참가국이 32개에서 48개로 늘어난 북중미 월드컵의 아프리카 예선에서는 6개국씩 9개 조로 나뉘어 홈 앤드 어웨이 방식으로 조별리그를 치러 각 조 1위가 본선에 직행한다.

이후 2위 팀 중 성적이 좋은 4개 팀이 벌이는 플레이오프를 통과한 한 팀은 대륙 간 플레이오프에 나서 마지막으로 본선행에 도전하게 된다.

카보베르데는 모로코, 튀니지, 이집트, 알제리, 가나에 이어 아프리카에서 6번째로 북중미행을 확정 지었다.

아프리카 서쪽 대서양에 있는 카보베르데는 15개의 섬으로 이뤄진 군도 국가다. 15세기 포르투갈에 의해 발견된 이래 500여년간 식민지로 있다가 1975년 독립했다.

카보베르데의 월드컵 본선 도전은 2002년 한일 대회부터 시작됐다. 하지만 번번이 예선에서 고배를 마셨다.

아프리카 대륙 국가대항전인 네이션스컵에서는 처음 출전한 2013년에 8강에 오르는 이변을 일으켰고, 2023년 대회에서도 다시 8강까지 진출했다.

2000년에 182위까지 떨어졌던 FIFA 랭킹은 2014년에 27위까지 올랐고, 현재는 70위에 자리하고 있다.

이종호 기자 phillies@sedaily.com