스페인에서 '행복 축구'… 안토니의 깜짝 고백, OT 떠날 때 "함께 뛰자"고 했던 맨유 선수는?

(베스트 일레븐)

맨체스터 유나이티드를 떠나 레알 베티스에서 '행복 축구'를 하고 있는 브라질 공격수 안토니가 올드 트래포드를 떠나기 전 자신을 붙잡은 맨체스터 유나이티드 동료가 있었다고 밝혀 눈길을 끌었다.

안토니는 최근 스페인 매체 <아스>와의 인터뷰에서 맨체스터 유나이티드에서 전력 외 선수로 지냈던 시절을 회상했다. 안토니는 2022년 아약스에서 맨체스터 유나이티드로 이적하며 8,500만 파운드(약 1,618억 원)의 이적료를 기록했지만, 기대에 미치지 못하는 활약으로 점점 팀의 중심에서 멀어졌다. 자신을 영입했던 에릭 텐 하흐 감독이 경질된 이후에는 완전히 구상에서 제외됐다.

현 맨체스터 유나이티드 사령탑 후벵 아모림 감독은 안토니를 전력에서 배제했고, 안토니는 2024-2025시즌 하반기부터 레알 베티스로 임대 이적했다. 이후 2025-2026시즌 여름 이적 시장 마감 직전 완전 이적을 확정지으며 잔류했다. 레알 베티스에서는 과거 맨체스터 유나이티드 시절과는 달리 자신감과 활기를 되찾은 모습이다.

안토니는 아모림 감독이 자신을 배제할 것이라고 예상했다고 전했다. 안토니는 "많은 대화를 나누지 않았고, 특별한 접촉도 없었다. 아모림 감독이 나를 1군 훈련에서 제외시킨 건 어느 정도 당연한 일이었다. 나는 그 결정을 존중해야 했다"라고 당시를 회상했다. 이어 "별도 훈련을 하면서도 스스로를 관리하려 했다. 석 달 만에 90분을 소화할 수 있었던 건 그 덕분이었다"라고 덧붙였다.

안토니는 이적 전 자신을 붙잡으려 한 동료가 있었다고 밝혔다. "마테우스 쿠냐가 나와 맨체스터 유나이티드에서 함께 뛰길 원했다"라며 "하지만 상황은 이미 너무 어려워져 있었다"라고 말했다. 안토니는 "쿠냐에게 깊은 애정을 가지고 있다"라며 진심으로 감사하다는 마음을 전했다. 

한편 안토니는 지난 9월 25일 노팅엄 포레스트를 상대한 2025-2026 UEFA 유로파리그 경기에서 1골 1도움을 기록하며 존재감을 드러냈다. 레알 베티스 완전 이적 후 올린 첫 공격 포인트였고, 점차 경기 감각을 되찾으며 꾸준한 활약을 예고하고 있다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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