100년 만에 인구 20대 〈 70대 역전

1925년 통계 작성 이래 첫 추월
7723명 격차 젊은층 부담 가중
생산성·고용시장에도 큰 영향

성인인구 중 가장 두터운 층을 보였던 20대 인구가 빠르게 줄면서 1925년 관련 통계 작성 이후 100년 만에 처음으로 70대 이상 노령층에도 추월당했다.

장기간 지속된 저출산 고령화 여파로 강원도내 20대 인구수도 올해 처음 70대 인구수를 밑돌며 지역 소멸 시계가 빨라지고 있다.

12일 행정안전부 주민등록 인구통계를 보면 올해 9월 기준 강원도내 70대 인구는 15만7247명으로 집계됐다. 20대 인구는 14만9524명으로 70대보다 7723명 적었다. 70대 인구가 20대 인구를 처음으로 추월한 것이다.

본지가 해당 데이터를 분석한 결과, 최근 10년간 강원도내 70대 인구는 2015년 13만1730명에서 증가와 감소를 반복하다 2021년 13만2627명을 기점으로 2022년 13만8112명, 2023년 14만1876명, 2024년 14만9552명 등 꾸준히 늘어나고 있다.

반면 지역 경제 활력과 생산성을 주도하는 청년(20대) 인구는 2015년 18만4802명에서 2016년 18만4869명, 2017년 18만5914명으로 반짝 늘어나는 듯 했으나, 2018년 18만2891명 이후 줄곧 하향 곡선을 그리고 있다. 지난해 15만6210명까지 줄었고 지난 8월 15만101명에서 9월에 15만명선도 붕괴됐다.

이같은 역피라미드 구조가 지속될 경우 젊은층이 지게 되는 사회적·경제적 부담이 늘어나는 것은 물론, 인구 감소 위기를 넘어 지역 존립까지 위협받게 되는 것이 아니냐는 우려가 나온다.

20대 감소는 전국적인 현상이다.

이날 국가데이터처가발표한 인구주택총조사(등록센서스 방식) 결과를 보면 지난해 20대 인구는 2023년보다 19만3000명 줄어든 630만2000명으로 전 연령대 중 가장 큰 감소 폭을 보였다. 같은 기간 70대 이상은 654만3000명으로 20대보다 24만1000명 많았다. 30여년 전까지만 해도 20대가 전 연령대 중 가장 높은 인구 비중을 차지했던 것과는 비교되는 수치다.

줄어드는 인구에 희소성이 커지기는 커녕, 20대는 고용시장에서도 밀려나며 점차 설 자리를 잃고 있는 모양새다. 지난 8월 20대 고용률은 60.5%로 1년 전보다 1.2%p 하락했고, 같은 달 20대 실업률은 5.0%를 기록하며 1.0%p 올랐다. 이는 2022년 5.4% 이후 3년 만에 가장 높은 수준이다. 신예림 기자

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