"교육 현장 경험·이론 갖춘 리더가 경남 교육 이끌어야"

경남교육 미래를 말한다②
오인태 교육주권전국회의 상임의장
현장 교육전문가 역할 자임 책임감 느껴
진보·보수 틀에 따른 교육 접근은 안 돼
"힘든 경남 교육 상황 반전시킬 구원투수"

오인태 상임의장이 "경남 교육 발전을 위해 할 일이 있다면 어떤 일도 회피하지 않을 것"이라고 말한다.

초등학교 교사, 교육지원청 장학사, 교육원 원장, 초교 교장 등의 이력을 밟으며 '현장 교육전문가'로서 넓은 교육 스펙트럼을 펼친 오인태 교육주권전국회의 상임의장이 경남 교육 발전을 향한 발걸음이 바빠졌다. 내년 6월 경남교육감 선거 출마에 뜻을 분명히 하고 조용하지만 현장 교육전문가의 빛을 내고 있다.

"나를 진보·보수 프레임에 가둬 한 쪽으로 치우친 교육전문가로 보지 않기를 바란다. 규정하자면 진보이기도 한 중도이고, 보수이기도 중도다. 굳이 진보·보수로 나눠야 한다면 진보 쪽에 닻은 내릴 수밖에 없다." 오인태 상임의장은 경남 교육 리더가 정치적 이념에 경도되는 것을 경계한다. 교육은 보수적 가치인 수월성과 진보적 가치인 균등성이라는 두 축이 함께 움직이기를 바란다. 특히 경남 교육을 이끌 사람은 교육을 잘 알아서 교육 정책을 다루고 지휘하는 책임감이 넘쳐야 한다는 데 초점을 맞춘다.

그는 "교육을 이념의 잣대로 편 가르다 보면 정치·경제 논리만 횡행하고 정작 교육 논리는 실종한다. 바른 교육 논리를 아는 사람이 교육 정책을 다루고 컨트롤하는 책임자의 자리에 앉아야 한다"며 "지금 경남 교육계의 이런 요구와 기대에 오랜 현장 교육을 해온 사람으로서 책임감을 느낀다"고 말했다.

그러면서 그는 지금까지 교육계에 몸 담으면서 내놓을 만한 이력이 없다고 겸손해 한다. 평생 무엇이 되려고 안달한 적이 없다고 하면서도 이번 경남 교육의 리더가 되려는 마음을 크게 먹는 이유는 '내가 해야 할 일'이라는 데 마음이 꽂혔기 때문이다. "경남 교육의 발전을 위해 내가 해야 할 일이 있다면 회피하지 않을 것"이라며 "힘든 경남 교육의 상황을 반전할 구원투수의 역할을 하는 길이 힘들어도 운명으로 받고 뚜벅뚜벅 앞으로 걸어가겠다"고 말했다.

지난 9월 13일 출판기념회에서 오인태 상임의장이 경남 교육에 대한 포부를 밝히고 있다.

오랜 현장 교육 경험을 내세우는 그가 학교 자치분권에 목소리를 높이는 이유는 뭘까? 그는 "경남 교육 전체를 둘러보면 교육청이 예산, 사업, 권한 등에서 비중이 너무 비대해 학교와 학교 구성원이 너무 종속돼 있는 형국이다"며 "학교장에게 권한을 더 줘야하고 경남 교육을 위해 기관을 많이 만들어 인력이 그곳에 빠지면서 학교에는 '선생'이 없는 이상한 구조를 하고 있다"고 했다.

오 상임의장은 예산, 사업, 교육 운영 권한을 학교에 돌려줘야 학교의 본질이 살아난다는 것을 강조한다. 학교 행정전문가가 실제적인 교육 행정을 펼쳐야 교육의 본질에 접근할 수 있다는 생각에는 조금도 양보할 틈이 없다. 교육 본질을 두고 각을 세우는 것이 보수와 진보로 나눠진 구도에서도 교육 발전을 가져올 수 있다고 역설한다.

그가 말하는 "교육을 아는 사람이 리더가 돼야" 한다는 속에는 깊은 울림이 있다. 교육 현장에서 경험과 이론이 풍부하지 않은 사람이 말하는 교육은 '소리만 울리는 꽹과리'일 뿐이다고 강조한다. 그는 실례를 든다. "나는 국어교육학을 전공했기 때문에 학교 교과를 잘 다룰 줄 안다. 세세한 경험과 이론을 합하면 현재 경남 교육이 안고 있는 학력 저하를 막고 학력을 올릴 수 있다"고 말하는 그는 "초중고 교육이 하향 평준화로 나아가는 상태는 심각하다. 당연히 특목고 운영을 찬성한다. 교육은 영재교육과 일반교육이 함께 가야 한다"고 덧붙였다. 학교 정책전문가가 경남 교육의 리더가 돼야 학교 교육이 제대로 굴러간다는 데 방점을 둔 오 상임의장은 경남 교육이 더 낫게 만들어가는 방안을 내놓는 목소리에 거침이 없다.

교육감 출마 예정자로서 장점이 무언지를 물었다. 그는 "교사로서 쌓은 현장 교육 경험과 교육전문직을 수행하면서 얻은 교육 정책에 대한 감각과 식견을 내세울 수 있다. 또한 교장직을 맡아 교육 현장에서 리더십과 문제 해결 능력을 발휘했다"고 하면서 교육학 박사와 교과교육전문가로서 초중등교육을 아우를 수 있는 전문성과 정책적 균형감각을 빼놓지 않는다.

시인인 오인태 상임의장이 인문학 강연을 하고 있다.

그는 지금까지 13권의 책을 출간하고 100여 회에 이르는 인문학 강좌를 연 인문학자로서의 소양도 교육 리더의 자질과 자격 조건을 살찌우는 한 축이 됐다. 저서 13권은 시집 6권, 동시집 2권, 산문집 2권, 연구서 3권이다. 그는 지역 신문에 칼럼을 오랫동안 연재해 교육 본질을 알리고 교육 문제를 제기하는데도 힘썼다.

경남 교육의 큰 그림을 그리는 오 상임의장은 선거운동의 밑그림을 슬쩍 내놓는다. 김해·양산·밀양 등 동부 지역에는 교육정책을 많이 내고 특히 다문화 교육 정책에 심혈을 담은 여러 카드를 펼칠 예정이다. 김해에 '다문화 교육 랜드'를 세우는 방안이 이미 마음에 들어 있다. 선거 운동에 들어가면 선거캠프를 가급적 소규모로 운영하고 권역별 선거대책본부를 활성화하는 방안을 고려하고 있다.

내년 6월 경남교육감 선거는 진보·보수 성향의 예비후보의 단일화가 관건이라는 데 이견을 달 사람은 없다. 현 진보 경남교육감이 3선 제한에 따라 출마를 할 수 없어 진보 측이든 보수 측이든 경쟁력이 높은 후보를 내세워야 한다. 현직 프리미엄이 없는 선거에서 인물에 초점을 두는 선거가 펼쳐질 공산이 크다. 오 상임의장은 "이기는 선거를 하기 위해서는 여론조사를 통해 본선 경쟁력이 높은 후보를 내세워야 한다. 당연히 정당한 경선룰 아래서 진보 측 경선에 참여할 것"이라고 말했다. 여기에서 그가 목소리를 높이는 한 대목은 "경선 과정에서 특정인을 배제하려는 전략에는 휘말리지 않을 것"이라고 덧붙였다.

지난 9월 13일 창원컨벤션센터에서 열린 오 상임의장의 출판기념회는 특별났다. '나쁜 아이는 없다' 출간 기림&나눔의 행사는 현장 교육전문가로서 20년 아동 연구를 담은 내용을 알리는 자리가 됐다. 그가 경남 교육을 품겠다는 선언이기도 했다.

그는 "경남 교육의 미래는 이념 구도로 짜진 틀에서 나오는 학교교육의 파행을 극복하고 교육 논리로 상승해야 한다"며 "경남 교육을 통해 글로벌 인재를 키우기 위해서는 앞으로 교육계 리더의 역할이 더욱 크다"고 하면서 손을 불끈 쥐었다.