[글로벌 오피니언리더] 팀 쿡 애플 CEO, 65세 생일 앞두고 후계자 논의

팀 쿡 애플 CEO. AP 연합뉴스

애플이 세대교체 문턱에 서 있습니다. 애플 최고경영자(CEO) 팀 쿡(사진)의 65번째 생일이 다가오면서 그의 후계자에 대한 논의가 내부적으로 진행 중인 것으로 알려졌습니다.

11일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 쿡이 은퇴나 사임에 대해 공식적으로 언급한 적이 없지만, 애플은 앞으로 있을 원활한 승계를 위해 막후에서 준비 작업을 하고 있습니다. 지난 2011년 스티브 잡스의 뒤를 이어 CEO에 오른 쿡이 오는 11월 1일로 만 65세가 되기 때문입니다.

주식 정보 웹사이트 스톡트윗츠에 따르면 쿡이 지휘봉을 잡은 이후 애플 주가는 무려 18배나 상승했습니다. 잡스가 아이폰 같은 기기를 일상에 도입하며 이용자가 기술과 상호작용하는 방식을 바꿨다면, 쿡은 애플 경험을 확장했다는 평가를 받습니다.

쿡 CEO 체제에서 애플은 구독 서비스와 이어버드, 웨어러블 등 더 많은 모바일 제품을 선보이며 애플의 스마트폰을 기반으로 사업을 구축했지요. 애플 페이를 도입하고, 10년 전에는 애플 워치를 출시했습니다. 애플TV+를 통해 엔터테인먼트 사업에도 진출했습니다.

쿡의 뒤를 이을 CEO로는 현재 애플의 하드웨어 엔지니어링 부사장인 존 터너스가 가장 유력한 후보로 꼽힙니다. 터너스는 애플에서 20년 이상 근무하며 CEO로 승진할 지식과 경험을 갖췄다는 평가를 받습니다. 터너스는 현재 쿡이 CEO가 됐을 때와 같은 50세로, 적어도 향후 10년간 일관성 있는 리더십을 발휘할 수 있다는 점도 강점으로 꼽힙니다.

애플도 터너스를 전면에 내세우고 있습니다. 그는 지난 9월 애플 연례 개발자 콘퍼런스에서 무대에 올라 애플의 역대 가장 얇은 아이폰인 ‘아이폰 에어’(iPhone Air)를 소개하고, 이 기기와 관련된 인터뷰에도 직접 참여했습니다. 또 런던 애플스토어에서 진행된 출시 행사에도 직접 참석했지요.

그동안 애플 2인자였던 제프 윌리엄스 전 최고운영책임자(COO)가 수년간 쿡의 후임으로 가장 유력하다는 평가를 받았지만, 그는 올해 초 COO 자리에서 물러났으며, 연말에 완전히 은퇴할 계획입니다. 쿡의 장기 재임으로 그의 CEO 기회는 사라지게 된 것이죠.

56세 소프트웨어 엔지니어링 수석 부사장인 크레이그 페더리기와 월드와이드 마케팅 수석 부사장인 62세 그렉 조스위악도 가능한 후계자로 거론됩니다. 2009년부터 애플에 재직한 페더리기는 신제품 발표 무대에서 직접 프레젠테이션을 맡으면서 ‘기술과 감성의 연결자’로 불립니다. 1987년부터 애플과 함께해온 조스위악은 아이패드와 아이폰 출시를 진두지휘하면서 브랜드 정체성을 확립한 주역으로 꼽힙니다. 그는 시장 감각이 탁월하다는 평가를 받습니다.

박영서 논설위원·AP연합뉴스