[사설] 충남대-공주대 통합, 대학 밖 지역 정서도 살펴야

충남 공주시 신관동에 나붙은 충남대-공주대 통합 반대 현수막. 대전일보 DB

대전과 충남의 대표적인 국립대학인 충남대와 공주대가 통합 수순에 본격 나섰으나 학내외 반발이 만만치 않다. 학교 바깥인 공주 지역사회의 반발은 최근 들어 예사롭지 않은 상황이다.

두 대학의 통합은 교육부가 지난달 28일 최대 1000억 원을 지원하는 '글로컬대학30' 사업의 신규 사업자로 충남대-공주대를 지정하면서 시작됐다. 통합은 사업의 전제 조건인데 두 대학에서는 학생들을 중심으로 반대 기류가 뚜렷하다. 충남대 학생들은 교명보장, 별도캠퍼스 운영, 유사학과 강제 통폐합 반대, 졸업장 구분 표기, 본부 대덕캠퍼스 유지 등 5가지 통합 전제조건을 내걸었다. 공주대 학생들은 제3의 교명, 통합대학 명의 졸업장 발급, 본부 공주 유치 등 요구사항이 다르다.

학생들 반대는 어느 정도 예상했던 바인데 학교 담장 밖인 지역사회의 반발 분위기가 예상 외로 심각하다. 공주대 동문회가 통합 반대 주장을 내놓은 데다 공주시내 곳곳에는 통합 반대 현수막이 내걸렸다.

김정섭 전 공주시장과 임달희 공주시의회의장이 글로컬대학30 최종 선정 이전부터 통합에 신중한 반응을 내놓았는데 그 이후 반대 의견 표명이 이어지고 있다. 내년 지방선거를 앞두고 정치인들이 가세하면서 이런 반대 분위기는 더욱 거세질 것으로 전망된다.

이들은 통합이 이뤄질 경우 유사학과 통폐합 등으로 공주대의 규모가 축소돼 정체성이 사라지고 학생들이 대전으로 빠져나가면서 지역경제에 악영향을 미칠 것이라고 우려한다. 따라서 한결같이 대학 본부를 공주에 두어야 한다고 못박고 있다. 일부 인사들은 공주대가 천안공대와 통합한 2005년을 떠올렸다. 당시 공주에 있던 3000여 명의 공대생이 천안으로 이주하는 바람에 공주시가 큰 타격을 입었다는 것이다.

대학 통합, 특히 전통이 오래되고 규모가 거대한 대학의 통합은 쉽지 않다. 두 대학의 통합이 시민들의 축복 속에 지역발전의 새로운 전기가 되려면 충남대와 공주대가 공동으로 지역사회의 이런 의문과 요구에 대해 소상히 설명하고 대응할 필요가 있다. 지역사회는 학생·교수·교직원·동문과 함께 대학의 양대 축이기 때문이다. 글로컬대학 사업의 주요 목표의 하나는 '지역 소멸 위기 대응'이다. 대학과 지역이 별개의 존재가 아니라는 점을 분명히 하고 있다.