축구선수의 꿈을 포기했던 소년의 반전 드라마...세메뇨, 본머스의 핵심으로 PL 중심에 서다

15세에 꿈 접었던 세메뇨
좌절 끝에 본머스 돌풍 주역으로

(MHN 오관석 기자) 한때 축구라는 꿈을 포기했던 소년이 이젠 프리미어리그의 중심에 섰다.

본머스는 지난 여름 밀로시 케르케즈, 딘 하위선, 일리야 자바르니 등 2억 파운드(한화 약 3,828억 원)가 넘는 주전급 선수들을 내보냈지만, 안도니 이라올라 감독의 지휘 아래 오히려 더 강해졌다. 2025-26 시즌 7경기에서 챔피언스리그 팀들과 세 차례 맞붙고도 리그 4위에 올라 있는 이유는 명확하다. 그 중심에는 앙투안 세메뇨가 있다.

영국 매체 텔레그래프는 지난 11일(한국시간) 세메뇨의 인생 여정과 활약을 재조명했다. 15세의 나이에 축구화를 벗었던 그는 이제 프리미어리그에서 가장 뜨거운 이름으로 떠올랐다.

그의 여정은 순탄하지 않았다. 토트넘, 아스날, 첼시, 풀럼, 크리스탈 팰리스를 비롯한 런던의 모든 아카데미가 그를 외면했다. 특히 밀월에서는 다섯 차례나 거절당했다. 결국 15세의 나이에 팰리스에서 최종 탈락 통보를 받은 그는 축구를 완전히 포기했다.

하지만 1년 뒤, 영국 스포츠 센터 비샴 애비에서 열린 공개 테스트가 인생의 전환점이 됐다. 그곳에서 전 리즈 유나이티드 감독 데이브 호커데이를 만나 축구 학교에 진학했고, 이후 브리스톨 시티에 입단하며 프로 무대에 데뷔했다.

브리스톨에서 꾸준히 성장한 세메뇨는 2023년 1월 본머스로 이적했다. 이적료는 약 1,000만 파운드(한화 약 191억 원)였다. 당시 세메뇨는 이미 가나 대표팀에 발탁되던 선수였고, 본머스는 그의 잠재력에 확신을 가졌다.

그 예상은 적중했다. 첫 시즌 8골, 이듬해 11골을 기록한 그는 이번 시즌 7경기 만에 6골 3도움을 터뜨리며 커리어 최고의 폼을 이어가고 있다.

이라올라 감독은 "세메뇨는 단순한 윙어가 아니다. 그가 공을 잡는 순간 경기의 흐름이 바뀐다"라고 평가했다. 실제로 그는 팀 공격의 전환점이자, 리그 수비수들이 가장 막기 어려운 유형의 선수로 성장했다.

한때 런던의 모든 클럽들이 그를 외면했지만, 이제는 그들이 오히려 세메뇨를 원하고 있다. 리버풀은 지난 여름 세메뇨를 이상적인 영입 후보로 검토한 것으로 알려졌다.

축구를 포기했던 10대 소년은 이제 프리미어리그의 중심에 섰다. 거절의 기억은 상처가 아닌 오늘의 세메뇨를 만든 원동력이 됐다.

 

사진=연합뉴스/로이터