미국 대표팀의 지휘봉을 잡은 스포엘스트라 감독, 그가 회상한 ‘파리 드림팀’은?

“매우 치열했다. 그리고 경쟁심이 넘쳤다”

미국은 전 세계를 대표하는 농구 강국이다. 올림픽에서는 4연패를 기록했다. 하지만 농구 월드컵에서는 체면을 구겼다. 지난 몇 두 번의 월드컵에서 기대 이하의 성적을 받았다. 지난 2019 농구 월드컵과 2023 농구 월드컵에서 우승을 차지하지 못했다.

그렇기 때문에 미국의 스타 플레이어들은 파리 올림픽에 초점을 맞췄다. 르브론 제임스(레이커스)를 필두로 스테픈 커리(골든스테이트), 케빈 듀랜트(피닉스)가 단연 중심에 있다. 이들 외에도 앤써니 데이비스(레이커스), 즈루 할러데이(보스턴), 제이슨 테이텀(보스턴), 조엘 엠비드(필라델피아), 데빈 부커(피닉스), 타이리스 할리버튼(인디애나), 앤써니 에드워즈(미네소타), 데릭 화이트(보스턴), 그리고 뱀 아데바요(마이애미)가 합류했다.

그 결과, 다시 챔피언 자리를 탈환하며 자존심을 지켰다. 그 후 새로운 사령탑이 필요했던 미국은 마이애미 히트의 에릭 스포엘스트라 감독을 선임했다. 스포엘스트라 마이애미 감독은 리그 최고의 감독 중 한 명이다. 지난 2008~2009시즌부터 지휘봉을 잡았고, 2번의 우승, 6번의 파이널 진출 등을 경험했다. NBA에서 787승이나 거둔 감독이다. 없는 자원으로도 늘 최선의 결과를 만들고 있는 스포엘스트라 감독이다.

또, 미국 대표팀과 인연도 있다. 지난 파리 올림픽 당시에 코치로 팀 우승에 큰 보탬이 됐다. 이제는 코치가 아닌 감독으로 대표팀을 이끌게 됐다.

미국 대표팀을 이끌게 된 스포엘스트라 감독은 ‘히트 네이션’과 인터뷰를 통해 “나는 부임 이후 지난 파리 올림픽 사진을 봤다. 그때 추억이 아직도 남아있다. 거기에 임한 선수들은 모두 매우 치열했다. 그리고 경쟁심이 넘쳤다. 그것이 ‘드림팀’의 원동력이라고 생각한다”라고 이야기했다.

또, “정말 재밌었다. 어린 선수들과 베테랑이 함께 있었다. 베테랑들이 어린 선수들의 성장을 도왔다. 그렇기 때문에 이번에도 그런 팀을 만들고 싶다. 목표는 우승이다. 다만 거기에 어린 선수들이 더 성장하길 원한다. 파리의 기세를 이번에도 이어가고 싶다”라고 이야기했다.

스포엘스트라 감독은 2027 FIBA 월드컵, 그리고 미국 로스앤젤레스에서 열리는 2028 하계올림픽에서 팀을 이끈다. 그들의 목표는 우승이다.

사진 제공 = NBA Media Central