NBA 단장 80%가 선택한 OKC 우승, 덴버 에이스 요키치의 반응은?···“우리가 다크호스 되길”

[점프볼=조영두 기자] 수많은 사람들이 오클라호마시티의 우승을 예측했지만 요키치의 반응은 덤덤했다.

NBA는 10일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 새 시즌 설문 결과를 공개했다. 이번 투표에는 NBA 30팀 단장이 모두 참가했다. 올 시즌 판도를 알 수 있는 지표였다.

우승 후보를 예측하는 질문에는 한 팀이 몰표를 받았다. 바로 오클라호마시티 썬더였다. 디펜딩 챔피언 오클라호마시티는 NBA 단장 80%의 지지를 받았다. 지난 시즌에 이어 2연패를 달성할 것으로 예측했다.

오클라호마시티는 지난 시즌 우승의 주역들이 모두 건재하다. 에이스 샤이 길저스 알렉산더가 버티고 있고, 쳇 홈그렌과 제일런 윌리엄스도 건재하다. 알렉스 카루소, 루겐츠 도트, 아이제아 하텐슈타인 등 가용 인원도 풍부하다. 인디애나 페이서스, 보스턴 셀틱스 등의 전력이 약해졌기에 오클라호마시티에게 더 많은 표가 몰렸다.

2위는 클리블랜드 캐벌리어스와 덴버 너게츠였다. 각각 7%의 지지를 받았다. 덴버의 에이스 니콜라 요키치는 이번 투표 결과를 어떻게 생각할까. 그는 11일(한국시간) 덴버의 소식을 전문적으로 다루는 ‘더 덴버 포스트’와의 인터뷰에서 “무슨 단어였죠? 어두운 기사? 어두운 말? 아, 우리 팀이 다크호스가 됐으면 좋겠네요”라고 답변했다.

지난 시즌 덴버는 정규리그에서 50승 32패를 기록하며 서부 컨퍼런스 4위를 차지했다. 서부 컨퍼런스 플레이오프 1라운드에서 LA 클리퍼스를 제압하며 2라운드에 진출했다. 2라운드 상대는 오클라호마시티. 7차전까지 가는 혈투 끝에 시리즈를 내주며 아쉽게 시즌을 마감했다. 두 팀의 맞대결은 미리 보는 NBA 파이널 같았다.

오프시즌 덴버는 브루클린 네츠와의 트레이드를 통해 마이클 포터 주니어를 내주고 캠 존슨을 영입했다. 요키치의 백업 센터로는 요나스 발렌츄나스가 합류했다. 요키치와 더불어 자말 머레이, 애런 고든 등의 주축 멤버들은 여전히 팀을 지키고 있다. 플레이오프에서 오클라호마시티를 상대로 대등한 시리즈를 펼친 만큼 새 시즌에도 두 팀의 맞대결은 치열할 것으로 보인다.

오클라호마시티의 우승 예측에 다크호스가 되길 언급한 요키치. 덴버는 지난 시즌 플레이오프 설욕과 함께 모두의 예상을 깨고 오클라호마시티 2연패를 저지할 수 있을까. 덴버와 오클라호마시티가 포진된 서부 컨퍼런스를 보는 한 가지 재미가 될 수 있다.

# 사진_AP/연합뉴스 제공