사우디아라비아는 어떻게 게임 초강대국이 되었나 [PADO]

[편집자주] 무함마드 빈살만 왕세자의 리더십 아래, 사우디아라비아가 탈석유 시대를 겨냥한 다각화 전략을 구사하고 있음은 PADO 독자들에게는 친숙할 겁니다. 사우디가 펼치고 있는 문화 사업 중에 상대적으로 덜 알려진 분야는 바로 게임인데 이제 게임을 좋아하는 분들께서는 사우디의 존재감에서 벗어날 수 없을 것 같습니다. 세계 3위 게임 기업인 일렉트로닉아츠를 사우디 국부펀드가 인수하게 됐기 때문입니다. 인수 규모로 보면 코스피 시총 3~4위 수준입니다. 사실 사우디 국부펀드는 이미 한국의 대표적인 게임 기업인 넥슨과 엔씨소프트의 3대 주주 중 하나입니다. 이는 사우디의 '오일 머니'가 단순히 해외 유명 게임사를 사들이는 것을 넘어, 이제는 국내 게임 산업의 지형에도 상당한 영향력을 미치는 주체가 되었음을 의미합니다. 우리가 즐기는 게임의 미래가 지구 반대편의 결정에 좌우될 수 있는 시대가 온 것입니다. 사우디아라비아의 목표는 단순히 돈을 버는 것을 넘어섭니다. 그들은 게임과 e스포츠를 통해 석유 중심 경제에서 벗어나고, 나아가 문화적 영향력, 즉 소프트파워까지 손에 쥐려는 '게임계의 디즈니'가 되겠다는 야심 찬 계획을 가지고 있습니다. 과연 사우디는 어떤 방식으로 자신들의 '게임 제국'을 건설하고 있을까요? 이코노미스트의 10월 3일 분석 기사를 통해 이 거대한 자본의 움직임이 앞으로 우리가 즐길 게임의 내용과 한국 산업에 어떤 변화를 가져올지 생각해보시길 바랍니다. 기사 전문은 PADO 웹사이트(pado.kr)에서 읽을 수 있습니다.

잠입 암살 게임 시리즈 '어쌔신 크리드'가 올가을 예상치 못한 업데이트를 맞이한다. 개발사인 프랑스의 유비소프트는 최근 사우디아라비아를 배경으로 한 새로운 미션 세트를 발표했다.

이 소식은 유비소프트가 사우디 국영 기업인 새비게임스 그룹(Savvy Games Group)과 파트너십을 체결했다는 올해 초 보도에 뒤이어 나왔다. (유비소프트는 사우디 배경의 레벨이 "현지 및 국제기구"의 도움을 받아 제작되고 있다고 밝혔다.) 플레이어들은 사우디 정부가 관광지로 홍보하고 있는 역사적인 도시 알울라(Al Ula)를 누빌 수 있게 된다.

사우디아라비아는 현재 영화, 스트리밍, 음악 산업보다 더 큰 가치를 지닌 게임 산업에 수십억 달러 규모의 투자를 단행하고 있다. 지난 9월 29일, 사우디는 가장 거대한 행보를 보였다.

1조 달러(1400조 원) 규모의 사우디 국부펀드(PIF)가 이끄는 컨소시엄이 미국 3위 게임 회사인 일렉트로닉아츠(EA)를 550억 달러(76조 원)에 인수한다고 발표한 것이다. 이는 사우디아라비아를 비디오 게임 업계의 초강대국으로 빠르게 변모시키고 있는 일련의 기습적 투자의 가장 최근 사례다.

EA 인수에서 사우디의 파트너는 사모펀드 회사인 실버레이크와 도널드 트럼프 전 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너가 설립한 투자회사 어피니티파트너스이며, 쿠슈너의 참여는 규제 승인 과정을 순탄하게 만들 수 있다.

EA의 새로운 소유주들은 '매든'(Madden), '심즈'(The Sims), 그리고 사우디의 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자가 가장 좋아하는 것으로 알려진 축구 게임 시리즈 'FC'(구 'FIFA')를 포함한 프랜차이즈들을 관리하게 된다.

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