"더 이상 못 받아요" 경주 숙소 '포화'…"옆 동네로" 경상도 전체가 '들썩'

[이주의 FLOW]

[편집자주] 문화·예술에 대한 국민적 관심이 커지고 있습니다. 문화체육관광부에 따르면 지난해 기준 문화·예술 관람률은 10명 중 6명인 63.0%. 하지만 넘쳐나는 공연과 전시, 정책에는 자칫 압도돼 흥미를 잃기 십상입니다. 예술에서 '플로우'(Flow)는 몰입을 뜻합니다. 머니투데이가 당신의 문화·예술·스포츠 'FLOW'를 위해 이번 주의 이슈를 쉽게 전달해 드립니다.

/그래픽 = 이지혜 디자인기자

경북 경주에서 열리는 APEC(아시아·태평양 경제협력체) 정상회의가 3주 앞으로 다가온 가운데 영남 지역 관광업계의 기대가 커진다. 포항이나 영천, 부산 등 인근 도시가 이미 포화상태에 이른 경주의 수요를 흡수해 관광 수지를 대폭 개선할 것이라는 목소리다.

10일 관광업계에 따르면 경주 APEC 정상회의 기간인 10월 말부터 11월 초를 전후해 경상도의 인근 도시는 대형 지역축제를 잇따라 개최한다. 거리가 가까운 포항에서는 드론쇼와 불꽃축제, 포항스틸아트페스티벌 등 지역 특징을 담은 축제가, 부산은 부산불꽃축제와 해운대 빛축제를 마련했다. 영천은 영천문화예술제와 와인페스타 등 축제를, 창원에서는 K-팝 월드 페스티벌이 열린다.

지역 관광업계는 지역축제 등을 계기로 경주에 집중됐던 관광 수요가 인근 도시로 확산될 것으로 전망한다. APEC 정상회의 기간 경주의 수용능력은 이미 턱끝까지 차올랐다. 숙소나 식당, 여행 상품 등은 모두 매진됐으며 수요를 감당 못해 인근 안동이나 예천, 영주 등 도시까지 문의가 빗발친다. APEC 기획단과 외신 등에 따르면 정상회의 기간 경주를 방문하는 인원은 약 2만명에 달한다.

숙박난이 심해지면서 크루즈선까지 숙소로 동원됐다. 대한상공회의소는 포항 영일만항에 7만톤급 선박(850개 객실)과 2만6000톤급 선박(250개 객실)을 정박시키고 경제인 숙소로 활용한다. 부산이나 울산 등의 숙소도 대안으로 논의 중인 것으로 알려졌다. 관광업계 관계자는 "인천과 김포, 포항경주공항 등을 오갈 전용기만 수백대"라며 "인근 도시가 나눠 수용할 수밖에 없는 양"이라고 설명했다.

APEC 2025 정상회의를 22일 앞둔 8일 정상회의장인 경북 경주시 화백컨벤센션터와 국제미디어센터가 내외부 마무리 공사를 마친 후 모습을 드러냈다. / 사진 = 뉴스1

인근 도시의 숙소나 교통, 여행사 등은 경주에 비해 저렴한 가격을 무기로 판촉에 적극적이다. 경주의 숙소 가격이 평소보다 4~5배 이상 치솟으면서 교통비·시간이 다소 들더라도 부담을 줄이고 만족도를 높일 수 있다는 구상이다. 영천의 한 호텔 관계자는 "경주에서 1시간 정도만 이동하면 저렴하게 좋은 객실에 머무를 수 있다"며 "이번 APEC 기간 전년 대비 2~3배 이상의 투숙객이 올 것으로 기대한다"고 말했다.

지역 관광업계는 '경주 특수'를 계기로 외국인의 지속 방문을 유도해야 한다고 지적한다. 세계인의 이목이 쏠리는 국제 행사를 마중물삼아 침체된 지역 관광시장을 활성화해야 한다는 목소리다. 한국관광공사의 '2024 외래관광객조사'에 따르면 지난해 경남과 경북을 방문한 외국인은 3.6%에 그쳤으며 부산(16.2%)과 대구(1.6%)도 서울(78.4%)보다 낮았다.

관광업계 관계자는 "정상회담이 몇 차례 지역에서 열린 적은 있지만 APEC 정상회의 정도의 초대형 국제행사가 지역 소도시에서 열리는 것은 처음"이라며 "관광 수지 개선은 물론 이미지 개선과 재방문률 상승을 노릴 수 있는 만큼 이웃 도시들이 적극적으로 지원에 나서야 한다"고 지적했다.

오진영 기자 jahiyoun23@mt.co.kr