"KAIST 의사과학자 잭팟"…7,500억 규모 뇌전증 신약 후보 기술 수출

보도기사

(왼쪽부터)이정호 교수, 박철원 대표, 박상민 수석연구원

KAIST 의과학대학원 이정호 교수의 교원 창업기업, 소바젠이 난치성 뇌전증 치료를 위한 혁신적 RNA 신약 후보를 개발해 글로벌 제약사 안젤리니 파마에 7,500억원에 기술 이전했습니다.

이정호 교수 연구팀은 앞서 난치성 뇌전증과 악성 뇌종양의 원인이 뇌 줄기세포에서 생긴 후천적 돌연변이(뇌 체성 돌연변이)라는 사실을 세계 최초로 규명해 2015년 네이처, 2018년 네이처 메디신에 발표한 바 있습니다.

이후 연구팀은 신약 개발 전문가인 박철원 대표와 함께 뇌전증의 원인 돌연변이 유전자인 MTOR를 직접 겨냥할 수 있는 RNA 신약(안티센스 올리고뉴클레오타이드) 후보를 발굴했습니다.

또 이번 글로벌 기술 수출을 통해 상업화 가능성을 입증했습니다.

특히 이번 성과는 의사이면서 기초 연구를 수행하는 의사과학자가 중개 연구와 창업을 결합해 신약 기술 수출 성과를 냈다는 점에서 의미가 큽니다.

기초 연구에서 출발한 아이디어가 창업 기업을 통해 세계 최초 신약 후보로 발전하고 다시 글로벌 수출로 이어진 겁니다.

이정호 교수는 "KAIST는 진료 중심의 기존 의대 문화와 달리 혁신과 산업화를 중시하는 연구 환경을 갖추고 기초 연구와 산업적 성과를 동시에 달성할 수 있었다"며 앞으로 KAIST 의과학 연구가 나아갈 방향을 보여주는 좋은 사례가 될 것"이라고 말했습니다.

전문가들은 이번 성과가 치료제가 전무했던 난치성 뇌전증 환자들에게 새로운 치료 가능성을 연 것으로 평가했습니다.

TJB 대전방송

(사진=KAIST)

김건교 취재 기자 | kkkim@tjb.co.kr