‘낙후의 대명사’ 광주·전남…드디어 발전 기회 움튼다

오픈AI·SK, 전남에 데이터센터 구축
金지사 “전라도 1천년 역사 경천동지”
광주시 “AI생태계 발전 중요 발걸음”
핵심현안 李정부 국정과제 대거 채택
민주당 호남발전특위 전폭 지원 약속
향후 구체화할 발전 전략 귀추 주목

金지사 ‘감격의 눈물’ 김영록 전남지사가 지난 2일 도청 브리핑룸에서 역사적인 오픈AI와 SK 합작 글로벌 AI 데이터센터 전남 투자 환영문을 발표하기 전 감격에 겨워 눈물을 흘리고 있다.<전남도 제공>

‘낙후의 대명사’ 광주·전남이 획기적으로 발전할 수 있는 ‘기회의 싹’이 드디어 움트고 있다.

이재명 정부 출범 이후 전남 국립의대 신설, 광주 군공항 이전 등 핵심 현안들이 국정과제에 반영된 데 이어, 더불어민주당이 호남발전특별위원회를 구성해 전폭적인 지원을 검토하고 있기 때문이다.

특히 추석 연휴 직전인 이달 1일 이재명 대통령이 샘 알트만 오픈AI CEO, 최태원 SK회장과 함께 전남 데이터센터 공동 구축 구상을 발표한 것은 지역 발전에 대한 광주·전남 지역민의 기대감을 키우기에 충분하다는 평가가 나온다.

그동안 이 대통령이 ‘호남의 특별한 희생에 특별한 보답을 하겠다’고 약속해온 만큼 정부와 민주당이 구체화할 광주·전남 지원 대책과 발전 전략에 지역사회의 이목이 집중되고 있다.

전남도는 지난 2일 글로벌 AI 선도기업 오픈AI와 SK가 전남 서남권에 오픈AI 전용 데이터센터를 공동 구축하기로 데 대해 환영 입장을 공식 발표했다.

이번 기념비적 발표는 지난 1일 글로벌 AI 3대 강국 도약을 목표로 이재명 대통령과 샘 알트만 최고경영자(CEO)간 역사적 회동을 통해 이뤄진 성과다.

이 대통령은 서울 용산 대통령실에서 챗GPT 개발 업체인 오픈AI의 샘 알트만 CEO와 만나 AI 협력 방안을 논의했다.

앞서 오픈AI는 ‘조인트 투자’를 통해 SK와 전남에, 삼성과 포항에 데이터센터 구축을 각각 추진하기로 결정했다.

오픈AI와 SK의 전남 데이터센터 구축은 전남도가 그동안 선제적으로 재생에너지 기반 에너지 대전환, 글로벌 데이터센터 클러스터 구축 등 비전을 세우고 꾸준히 노력한 결과라는 게 중론이다.

세계적인 기업인 오픈AI의 혁신적 기술 역량과 반도체부터 데이터센터까지 아우르는 SK의 종합 역량이 결합되면서 전남에 구축될 데이터센터는 세계 최고 수준의 AI 인프라 모델로 자리잡을 것으로 기대된다.

전남도는 이번 기회를 발판으로 ▲AI 관련 산업 생태계 조성 ▲글로벌 기업 유치 ▲AI 인재 양성 등 전략을 본격 추진할 계획이다.

이를 위해 교통·주거·의료 등 정주 여건을 개선하고 국제학교 건립 등 글로벌 친화 환경을 조성해 외국 전문가와 글로벌 인재가 안정적으로 근무할 수 있는 기반도 마련한다.

또한 AI 데이터센터를 중심으로 신재생에너지, 이차전지, 우주산업, 스마트 농수산업, 바이오 등 연관 산업을 융복합할 계획이다.

김영록 전남지사는 긴급 브리핑을 통해 “이번 결정은 전라도 천년 역사상 가장 빛나는 역대급 쾌거다. 하늘도 놀라고 땅도 놀라는, 한마디로 경천동지(驚天動地)”라며 “이재명 대통령이 호남의 특별한 희생에 특별한 보답을 하겠다고 말씀하셨는데 놀라울 정도로 빨리 약속을 지켜주신 데 대해 감사드린다”고 환영 입장을 밝혔다.

이어 김 지사는 “무엇보다 트럼프 대통령의 관세 협상으로 대단히 어려운 국면 속에서 세계가 보란 듯이 초대형 스타게이트 투자유치를 성사한 데 대해 경의를 표한다”며 “이재명 대통령의 혜안과 전략, 압도적인 추진력과 결합해 이뤄진 역사적인 초대형 투자가 반드시 성공을 거둘 수 있도록 모든 노력을 다하겠다”고 강조했다.

광주시도 대변인 명의로 ‘광주는 국가 주도, 전남은 민간 주도’ 제목의 입장문을 내 “‘오픈AI’ 전용 민간AI데이터센터 전남 구축을 진심으로 환영한다”며 “대한민국 AI산업의 저변을 넓힐 기회이자 대한민국 AI 생태계 발전을 위한 중요한 발걸음”이라고 평가했다.

이어 광주시는 “광주에는 곧 국가 주도의 ‘국가AI컴퓨팅센터’가 들어서게 될 것”이라며 “‘광주는 국가 주도, 전남은 민간 주도 AI인프라’가 시너지를 이뤄 대한민국 AI 중심도시로 속도감 있게 나아갈 것”이라고 전망했다.

광주시는 또 “광주·전남은 국가와 민간 AI인프라 역량을 모아 대한민국 AI산업을 선도하는 독보적인 상생도시로 도약할 것”이라며 “AI는 모든 산업을 이끄는 성장동력이자 막대한 부가가치를 창출하는 새로운 미래산업으로 거듭날 것”이라고 기대감을 드러냈다.

그러면서 광주시는 “이미 조성된 ‘국가AI데이터센터’에 더해 초거대 ‘국가AI컴퓨팅센터’와 대한민국 AI산업의 싱크탱크가 될 ‘국가AI연구원’ 등 3대 국가 AI인프라를 완성할 것”이라며 “국가AI컴퓨팅센터 유치는 광주의 미래 뿐만 아니라, 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 국가적 과제”라고 광주 유치의 당위성을 역설했다. 이와 함께 광주시는 “이제 무엇보다 중요한 것은 ‘광주의 하나 된 힘’”이라며 “광주의 하나 된 열망이 중앙정부와 국회에 닿을 때 미래가 열린다. 대한민국 AI 3대 강국 시대, 광주가 열겠다”고 덧붙였다.

/김재정·변은진 기자