‘극단적 선택’ 학생 지난해 221명 역대 최대…“조기 개입 절실”

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지난해 극단적 선택(자살) 사망학생이 221명으로 역대 최대치로 집계됐다. 이들이 자살시도, 자해, 우울 등 사전 징후를 보인 경우가 많아 적절한 조기개입 방안 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

10월10일 ‘세계 정신건강의 날’을 하루 앞둔 9일 국회 여성가족위원회·행정안전위원회 소속 위원인 정춘생 조국혁신당 의원이 공개한 교육부 ‘2024년 학생자살사망사안 보고서 분석’ 자료에 따르면, 2024년 자살사망학생은 221명으로 학생 10만명당 4.31명으로 나타났다. 이는 2020년 2.77명에 비해 1.6배나 증가한 것이다. 각급 학교별로 보면 초등학생 9명, 중학생 80명, 고등학생 132명이었다. 고등학생 중에는 고1이 48명으로 가장 많았고, 고2 43명, 고3 41명 순이었다. 요일별로는 월요일이 48명으로 가장 많았다.

이들은 사전 징후를 보인 경우가 많았다. 2024년 자살사망학생 221명 중 41명(18.6%)이 ‘자해’ 경험, 24명(10.9%)이 ‘자살시도’ 경험이 있었던 것으로 나타났다. 또 ‘지인의 자살사망’을 경험한 학생과 ‘사망 전 1년 이내 지인 사망’을 경험한 학생 각각 14명(6.3%)으로 조사됐다.

하지만 교육부의 ‘학생정서·행동특성검사 지원체계’를 통한 개입은 실효성이 떨어지는 것으로 나타났다. 이 지원체계를 통한 개입 여부를 보면, 2024년 자살사망학생 중 87.3%의 학생이 이 검사를 받았지만 67.0%가 정상군, 19.9%가 관리군으로 나타났다. 결과적으로 이 검사의 실효성을 높이는 게 필요하다는 지적이 나온다.

정춘생 의원은 “일주일에 네 명 이상 소중한 아이들이 자살로 사망하는 것은 절대 있어서는 안 될 일”이라며 “학생자살사망이 급증하고 있는 상황에서 교육부의 ‘학생정서·행동특성검사’가 3년에 한 번 이루어지는 현 체계로는 조기개입이 어려운 만큼 검사를 매년 실시하고, 여성가족부와 협의해 학교밖청소년까지 검사대상에 포함하는 것이 필요하다”고 지적했다.

‘2024년 학생자살사망사안 보고서 분석’은 교육부에서 학생자살예방 정책연구소로 지정한 순천향대학병원 마음건강증진연구센터가 2024년 1월부터 12월까지 학생자살사망사안에 대해 각 시도교육청이 교육부에 보고·제출한 2024년 자살사망학생 총 221명의 ‘학생자살사망사안보고서’를 분석해 작성한 것이다.

※우울감 등 말하기 어려운 고민으로 전문가의 도움이 필요한 경우 자살예방 핫라인 ☎️1577-0199, 희망의 전화 ☎️129, 생명의 전화 ☎️1588-9191, 청소년 전화 ☎️1388, 청소년 모바일 상담 ‘다 들어줄 개’ 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가 상담을 받을 수 있습니다.

신윤동욱 기자 syuk@hani.co.kr