[기고] 기술사업화가 미래 경쟁력 좌우한다

김병국 과학기술사업화진흥원 원장

김병국 과학기술사업화진흥원 원장

“과학기술 분야에 대한 투자와 관심을 얼마만큼 갖는지에 따라 국가의 미래가 결정된다.”

지난 8월 국가과학기술자문회의에서 이재명 대통령이 강조한 말이다. 실제로 앞으로 10년, 인공지능·바이오·양자 등 첨단기술은 우리 사회 곳곳에 스며들며 새로운 시장을 열 전망이다.

연구개발(R&D)이 씨앗을 뿌리는 것이라면, 기술사업화는 그 열매를 국민과 산업이 함께 누리게 하는 과정이다. 속도를 놓치면 경쟁국에 추격을 허용하지만, 기회를 선점한다면 국가 경제의 큰 도약을 이끌 수 있다.

정부도 이에 발맞춰 과감한 투자를 이어가고 있다. 2026년도 국가연구개발사업 정부 예산안은 35조3000억원 규모로, 올해보다 약 20% 늘어났다. 과학기술정보통신부 역시 역대 최대 규모인 23조7000억원 규모로 편성했으며, 연구개발 예산은 11조8000억원으로 확대되었다.

특히 연구개발 예산 중 성과확산 분야는 전년 대비 250% 수준으로 증가한 2154억원으로 대규모 확충하여, 공공 연구성과의 활용·확산을 국가적 차원에서 한층 더 강화하겠다는 정부의 분명한 의지를 보여주었다.

과학기술사업화진흥원은 법인 설립 이후 지난 13년간 약 1조원을 투입해 공공 연구성과의 기술사업화를 집중 지원해왔다. 대학과 출연연의 우수 연구성과가 기업으로 이전되고, 실험실 창업과 투자 유치로 성장하는 전 과정을 함께한 것이다. 연구자가 가진 기술과 기업의 수요가 만나도록 연결하고, 초기 창업팀이 시장에서 자리를 잡을 수 있도록 밀착 지원 중이다.

아울러 연구 현장의 산업적 기반 조성에도 기여하며, 기술과 산업이 함께 성장할 수 있는 토대를 마련하고 있다. 이러한 기관 차원의 노력은 정부가 추진하는 성과확산 정책과 긴밀히 맞물려 있다.

정부는 공공 R&D 성과확산 체계와 딥테크 창업 활성화를 위해 실험실 창업, 스케일업, 기반조성 사업을 중심으로 매년 투자를 확대하여 지원하고 있다. 실험실 창업은 2025년 110팀 규모에서 2030년까지 300팀 이상으로 늘리고, 시제품 제작·투자 IR(기업설명회)·실증까지 지원 범위를 넓히는 한편, 스케일업 지원을 통해 기술-경영 협력형 창업 지원체계를 구축하고, 맞춤형 연구서비스·엑셀러레이팅, 초기 창업기업 중장기 투자 확대 등 지속적 창업 성장을 위한 지원을 매년 확대하고 있다.

또한 2026년부터 중대형 기술이전 프로젝트를 추진하고, 기술지주회사·액셀러레이터·벤처캐피털이 함께 참여하는 ‘기술사업화 종합전문회사’ 모델을 육성해 공공 연구성과가 시장에 안착할 수 있는 체계 마련에 힘쓰고자 한다.

국가는 언제나 혁신의 최초 투자자였다. 스마트폰이 세계인의 생활을 바꿀 수 있었던 것도 인터넷, GPS, 음성인식 등 정부 지원 공공기술의 결실이 있었기 때문이다. 지금 인공지능, 반도체 등 첨단기술 분야에서 미국이 기술 주도권을 확보하기 위해 집중 투자하고 있지만, 우리 역시 뒤따라가며 새로운 가능성을 열어가야 한다. 과거 공공기술의 성과가 오늘의 산업을 만든 것처럼, 앞으로는 인공지능을 비롯한 첨단기술 분야에서 과감한 사업화와 혁신을 통해 더 나은 미래를 만들어가야 될 시점이다.

대한민국은 저성장·보호무역 시대가 몰고 오는 변화의 파도 앞에서 주저할 수 없다. 도전과 혁신의 정신으로 기술사업화를 이끌어갈 때, 기술로 성장하고, 혁신으로 번영하며, 사람 중심으로 발전하는 국가로 도약할 수 있을 것이다.

과학기술정보통신부를 중심으로 추진되는 국가 기술사업화 비전이 우리 경제의 힘찬 도약을 여는 전환점이 되기를 기대하며, 과학기술사업화진흥원 역시 공공 연구성과의 실질적 확산과 연구산업 육성을 통해 기술사업화 생태계가 활성화 되도록 지속 지원하겠다.