韓기업과 수소·배터리·모빌리티 협력 원해

중동 첫 스마트시티 이끄는 UAE 바그훔 CEO
'마스다르시티' 운영 총괄
세계 첫 탄소중립 상업건물에
전세계 1500개 기업 몰려와
첨단기술로 에너지 40% 절감
중동지역 새 경제 생태계 관문
기후테크 등 친환경기술 보유
韓기업에 새로운 기회 될 것

"한국과 그린수소, 배터리 저장 기술, 첨단 모빌리티, 지속가능 건축자재, 차세대 디지털 솔루션 등 여러 분야에서 협력을 기대합니다."

아랍에미리트(UAE)에 중동 최초로 건설되는 스마트시티 '마스다르시티'를 이끄는 아흐마드 바그훔 최고경영자(CEO)는 최근 매일경제와의 서면 인터뷰를 통해 이같이 밝혔다. 한국 언론과 처음 인터뷰하는 바그훔 CEO는 마스다르시티의 개발·운영 등을 총괄하고 있다. UAE의 수도인 아부다비에서 약 17㎞ 떨어진 마스다르시티는 올해 말 더링크와 넷제로(탄소중립) 모스크 등 대표 건축물 개장을 앞두고 있다.

바그훔 CEO는 2009년 경제자유구역인 마스다르시티 프리존 총괄이사로 합류해, 인사·기업서비스 전무를 거쳐 2021년부터 CEO를 맡고 있다. 서울시를 비롯한 지방자치단체장들이 앞다퉈 만나는 전문경영인이다.

그는 마스다르시티가 한국 기업들이 중동의 지속가능한 경제에 접근하는 관문 역할을 할 것이라고 자신했다. 바그훔 CEO는 "양국은 혁신과 기술, 지속가능성에 대한 관심이 커 다양한 분야에서 한국전력, 두산중공업, 현대건설 등과 협업하고 있다"며 "한국 기업과 전문가들이 이곳 생태계에서 다양한 기술 솔루션을 시험하고 차세대 스마트시티를 함께 만들어 갈 수 있을 것"이라고 밝혔다.

연말에 개장할 더링크는 전 세계 기업인과 연구자, 혁신가를 끌어모아 중동과 북아프리카(MENA) 지역 최대 규모 넷제로 상업 허브로 탄생하겠다는 포부를 품고 있다. 아부다비의 경제 목표인 '팰컨경제'와 '2050 넷제로' 전략으로 미래 산업의 글로벌 허브가 되겠다는 것이다. 이를 위해 세계적 건축가인 노먼 포스터를 도시 설계에 참여시켰다.

바그훔 CEO는 "도시계획과 인프라부터 혁신 클러스터에 이르기까지 모든 개발을 상업적으로 실현하고 지속가능한 도시 공동체를 조성한다는 마스다르시티의 사명을 실천하는 것이 나의 역할"이라고 강조했다. 마스다르시티는 개발 초기부터 자연과의 조화를 최우선에 두고 시원한 바람이 불어오도록 설계됐다. 또 건물 간 그늘이 형성되는 저층 구조로 지어 아부다비 시내보다 서늘한 기후가 특징이다.

세계 최대 규모의 LEED 플래티넘(최상위 친환경 등급) 인증 건물 클러스터에는 지멘스 중동 본사와 국제재생에너지기구(IRENA) 본사, 하니웰 등이 입주했다. 내부 점유 상태와 외부 온도에 반응하는 센서로 작동하는 패시브 냉방 시스템과 스마트 계측을 활용해 에너지와 물 사용량을 UAE 평균보다 약 40%나 절감시키기도 했다.

바그훔 CEO는 "50여 개국에서 온 1500개 이상 기업이 입주해 도시의 지속가능 솔루션을 실험하고 검증하며 확장하는 독보적 플랫폼"이라며 "100% 외국인 소유권, 자본과 수익 전액 본국 송환, 세금 면제 혜택은 물론 최첨단 연구개발 시설, 공유 연구실 등을 이용할 뿐 아니라 세계 최초의 인공지능(AI) 전문대학원인 무함마드 빈 자이드 AI전문대학(MBZUAI)과 친환경 스타트업을 키우는 액셀러레이터인 더카탈리스트 등 글로벌 기관이 인접한 것도 강점"이라고 설명했다. 최근 레벨4 완전 자율주행차의 도심 시험운행 시작과 관련해 "한국 기업들도 스마트·자율주행차산업(SAVI) 클러스터에 합류해 UAE 특유의 기후와 운행 조건에서 성능과 안정성, 적응력을 시험하길 바란다"고 밝혔다.

바그훔 CEO는 미국 텍사스 공과대에서 경영학 석사(MBA) 학위를 받고 두바이 기술·미디어 자유구역 고객운영 전무를 맡아 두바이 인터넷시티와 미디어시티 등 입주 기업 서비스 개선을 총괄했다.

[이한나 선임기자]