정겨운 골목 지나 강변 누각 잔잔한 풍경을 마주하다

[신동네여행] 합천군 합천읍 한 바퀴

주민 생활 기반 된 도심 속 강
모래사장, 매봉산 그림자 품어
고려시대 누각 절경 보며 '물멍'

집 따라 조성된 골목 구경 재미
학교 체육관 같은 작은영화관도

■신동네여행을 시작하며

2020년 코로나19 팬데믹(대유행) 시기에 경남도민일보 문화체육부 기자들이 '경남 동네여행' 연재를 시작했습니다. 유명 관광지와는 다른 소소한 동네 여행의 즐거움을 함께 느껴보자는 취지였습니다. 거창하지 않지만 소소한 즐거움, 일상의 소중함, 우리 동네의 가치를 일깨워주는 우리 지역 동네 문화를 스토리텔링하자며 18개 시군을 돌아다녔습니다.

연재를 끝냈고 5년이 흐른 지금 다시 길을 나섭니다. 그때의 기록이 '위로'였다면, 이번 기록은 '확인'입니다. 우리가 기억한 동네가 여전히 그 자리에 있는지, 아니면 또 다른 모습으로 발전했는지, 그 변화의 결을 천천히 쓰다듬어보려 합니다. 누군가에게는 그냥 스쳐 지나가는 일상이지만, 누군가에게는 하루를 버티게 하는 풍경이 되기도 하니까요.

산책하기 좋은 합천읍 일해공원. /이서후 기자

신동네여행 산청편에 이어 합천을 찾았습니다. 합천도 7월 집중호우로 큰 피해를 본 지역입니다. 특히 저지대 침수 피해가 컸지요. 산청과 마찬가지로 안부를 묻고, 위로와 격려를 보내자는 뜻으로 합천 읍내를 걸었습니다.

합천읍 황강 변 일해공원은 언제 와도 멋진 곳입니다. 일해란 이름이 붙기 전에는 '새천년 생명의 숲'이었습니다. 생명의 숲이란 이름이 어울릴 만큼 넓고, 아기자기한 조경이 매력적입니다. 가만히 산책하기에 더없이 좋은 공원입니다.

황강도 여전히 매력적입니다. 수량도 충분하고, 모래톱이 적당히 있어 보는 즐거움이 있습니다.

"한강이 서울의 중심을 가로지르는 것처럼, 합천을 가로지르는 황강은 합천의 역사와 주민 생활의 근간을 이루는 젖줄이다."

합천군 문화관광 누리집의 설명처럼 황강이 합천 도심에서 차지하는 부분은 매우 큽니다.

읍내 영화관 주변 풍경들

궁금증을 자아낸 합천에서 제일 예쁜 편의점 안내판. /이서후 기자

합천여중·고앞 편의점. /이서후 기자

일해공원 표지석 앞에서 도로를 건너 읍내로 들어갑니다. 통계청 합천분소와 남정초등학교 사이를 지나는 도로를 따릅니다. 도로 입구에 '100m 앞 합천에서 제일 예쁜 편의점'이라 적힌 간판이 눈에 들어옵니다. 어떤 곳인지 궁금해서 발걸음이 빨라집니다. 나지막한 상가와 집들이 이어진 주택가는 전에 왔을 때보다 조금은 변한 듯 합니다.

합천여중·고 정문 가는 오르막길은 예쁘고 아담한 모습 그대로 입니다. 길 옆으로 광고판에 적힌 그 편의점이 보입니다. 멋진 2층 주택 1층에 있는 곳인데, 입구가 아담하니 예쁘다고 할 수는 있겠네요. 편의점에서 음료수를 하나 사고 다시 길을 나섭니다.

남정초등학교 지나 나오는 오르막과 그 너머는 전에 왔을 때도 마음에 들었던 거리였습니다. 제법 넓고 반듯한 길 양옆으로 노란색 실선을 그어 인도를 구분했습니다. 한쪽 인도에는 녹색 페인트를 칠해 놓았고, 아마도 주차를 못 하게 하려고 그랬는지 실선을 따라 빨간 교통안전 꼬깔을 가지런히 놓아두었습니다. 인도의 녹색과 노란 실선, 빨간 꼬깔이 주는 색깔 대비가 선연합니다. 다른 쪽은 오래되고 지붕이 낮은 집들이 나란합니다. 다양한 모양의 담벼락이, 다양한 질감과 색감으로 다정하게 낡아 있습니다.

합천읍 남정초등학교 지나 나온 길. 정겹게 낡은 거리다. /이서후 기자

합천읍 남정초등학교 지나 정겹게 낡은 거리. /이서후 기자

거리에 나와 두리번 거리던 새끼고양이들. /이서후 기자

낮은 지붕, 대문 기둥 위 등 곳곳에 느긋한 고양이들이 눈에 들어옵니다. 심지어 새끼 고양이들도 길가에 나와 주변을 두리번거리며 한가로운 모습입니다. 이렇게 고양이들이 한가로운 곳을 좋아하는 편입니다. 꼭 시골이 아니라도 예컨대 고양이가 느릿느릿 지나는 골목이 있으면, 이는 그곳에 사는 사람들의 생활 리듬이 조급하지 않다는 증거라고 생각하거든요.

합천시네마까지 걸어왔습니다. 초등학교 체육관처럼 생긴 작은영화관입니다. 주변 담벼락에 있는 영화 벽화들은 이제 제법 색이 바랬습니다. 영화관은 활발하게 운영이 잘 되는 모양입니다. 합천군 발표 자료를 보면 2023년 5월 재개관한 합천시네마가 무비워크합천(주) 위탁 운영을 통해 9월 중순 기준 누적 관객 8만 명을 달성했다고 합니다.

합천군은 지난달 합천읍 도시재생사업으로 10억 원(국비 등 포함)을 들여 '영상문화 골목길 조성 사업'을 추진하고 있습니다. 이 사업이 끝나면 합천읍 거리 일대를 영상 특화 거리로 조성하는 2차 사업을 추진할 예정이랍니다.

합천읍 작은영화관 합천시네마. /이서후 기자

합천읍사무소 건너편 오래된 계단길. /이서후 기자

합천읍사무소 건너편 오랜 동네에 만들어진 타임로드. /이서후 기자

합천우체국을 지나니 합천군 제2청사와 합천읍사무소 맞은편 오래된 계단이 눈에 들어옵니다. 합천영상테마파크에서 본 듯한 서울 달동네 같은 느낌입니다. 예전에는 그냥 지나쳤던 곳인데, 이번에는 둘러보기로 합니다. 가까이 가니 타임로드란 표지판이 있네요. 모서리를 돌 때마다 다른 벽화가 그려져 있습니다. 합천 관광 명소도 있고, 일제강점기 합천 지역 만세운동을 주제로 한 곳도 있습니다. 바닥에 안내선까지 제법 신경을 썼습니다. 근데 이렇게 꾸미지 않아도 오래되고 좁은 골목 자체가 주는 세월의 정겨움 같은 게 있습니다. 이런 골목은 보통 집이 먼저 생기고 길이 나중에 생기기 마련입니다. 그러다 보니 낮은 지붕 사이로 골목이 이리저리 뻗어 있는 미로 같은 동네가 됩니다. 이런 곳은 돌아다니는 재미가 크죠.

넋 놓고 바라본 함벽루 풍경

다시 황강 변으로 향합니다. 합천호국공원에서 매봉산을 오른쪽으로 끼고 돌다 보면 충장사란 사당이 나옵니다. 대야성 전투 당시 마지막까지 용감하게 싸운 신라인 죽죽(竹竹)을 기리는 곳입니다. 대야성 전투는 642년 8월 백제 의자왕이 윤충 장군을 국경을 맞대고 있던 신라 대야성(지금 매봉산 자락)으로 보내 함락시킨 전투를 말합니다. 성의 흔적이 매봉산 자락에 대야성 근린공원으로 남아 있습니다.

충장사를 지나 계속 걸으면 다시 황강입니다. 국궁장을 지나 강변을 따라가면 함벽루가 나옵니다. 함벽루는 고려시대 때 만들어진 누각입니다. 지금도 멋지지만, 옛날 주변에 아무것도 없었던 시절엔 더 멋진 곳이었겠지요. 오래전부터 많은 시인과 묵객들이 풍류를 즐기는 장소로 이용했다고 합니다. 이황, 조식, 송시열 등 큰 선비들의 글을 담은 현판이 걸려 있습니다. 누각 뒤편 암벽에도 함벽루라 적은 송시열의 글씨가 있지요.

황강 풍경을 즐기던 고려 시대 누각 함벽루. /이서후 기자

정양레포츠공원에서 본 함벽루(오른쪽)과 연호사. 신라 대야성이 있던 매봉산 자락에 있다. /이서후 기자

정양레포츠공원에서 본 함벽루(오른쪽 누각)와 매봉산 자락. 가만히 바라보고 있기 좋다. /이서후 기자

함벽루를 지나면 강 위로 산책로가 건너편 군민체육공원까지 이어집니다. 배를 탄 것처럼 강변 절벽 풍경을 즐길 수 있는 구간이죠.

함벽루에서 황강 건너편은 정양레포츠공원입니다. 반대편에서 함벽루 쪽을 바라보는 것도 운치가 좋을 것 같습니다. 이 공원은 넓은 주차장에 샤워실, 식수대, 화장실 등 편의시설을 갖춘 가족 나들이 공간입니다.

모래사장이 제법 넓습니다. 강물이 불어나면 상당 부분 물에 잠기겠지요. 모래사장 끝에서 보는 함벽루는 과연 멋졌습니다. 매봉산을 배경처럼 두른 함벽루, 모래사장과 강물의 경계와 묘하게 겹치 산그림자가 산수화 같은 풍경을 만들어냅니다. 야트막하게 능선들이 온통 주변을 둘러싸고 있지만, 답답하지 않고 오히려 편안하고 안락한 느낌입니다.

다음에는 합천 걷는 길 '합천활로' 8개 코스 중 황강 변을 거니는 '합천황강은빛모래길'을 걸어 보는 것도 좋겠다 싶네요. 정양레포츠공원에서 시작해 갈마산 징검다리를 통해 황강을 건너 다시 함벽루까지 3㎞ 정도의 구간을 왕복하는 총 6㎞로 코스입니다.

한참 황강을 바라보다 크게 심호흡 한 번 해봅니다. 잔잔한 황강과 그 너머 함벽루를 바라보며 '물멍(넋 놓고 물 구경)'을 즐기는 것만으로도 합천에 올 이유는 충분합니다.

■ 합천에 간다면 여기도 들러볼까

◇합천영상테마파크

제6회 수려한합천영화제 초청상영작 〈그래도 행복해〉. /합천군 

합천영상테마파크에서는 17일부터 19일까지  '제6회 수려한합천영화제(BHIFF2025)'를 엽니다. 올해 영화제 구호는 '네가 잘됐으면 좋겠어'로 신인 감독과 독립영화인을 응원하는 취지가 담겼습니다. 초청작은 단편 10편, 장편 1편 총 11편입니다.

주요 프로그램을 보면 △섹션Ⅰ '긍정의 합'에서는 불완전한 현실 속에서도 희망과 연대를 이야기하는 작품을 볼 수 있고 △섹션 Ⅱ '미래의 천'은 올해 신설된 프로그램으로 2024 필름 챌린지 수상작과 참여 감독들 신작을 만나며 △'필름 챌린지'에서는 합천을 배경으로 직접 작품을 제작하는 방식으로 진행됩니다. 영화제 기간 영상테마파크 내에 스탬프투어, 플리마켓, 거리공연 등 다양한 부대 행사도 마련됩니다. 

이와 함께 합천군은 26일까지 합천영상테마파크와 청와대 세트장 야간 개장 행사를 합니다. 야장 개장은 11~12일, 17~19일, 24~26일 주말에만 진행됩니다. 운영 시간은 오후 10시까지고, 관람 요금은 낮과 같습니다. 영상테마파크 입구에서는 루미나리에 관문 조명과 기차 전시장의 경관조명이 형형색색의 빛을 뿜어내며 관람객을 맞이합니다.  개선문과 조선총독부, 경성역에서는 음악과 어우러진 미디어 파사드가 볼거리를 제공합니다.

청와대세트장으로 이어지는 숲길 덱길에도 경관조명이 설치돼 도보 이동 과정마저 즐거움을 더합니다. 청와대세트장에서는 '빛의 청기와' 미디어파사드, 달빛을 머금은 월영폭포, 별빛이 쏟아지는 은하호와 영롱원, 사랑을 상징하는 은월목(사랑나무)조형물 등 다채로운 빛의 공간이 관람객을 기다립니다.

◇합천 축제들

황매산 억새 풍경. /합천군

'황매산억새축제'가 18일부터 26일까지 황매산 정상 부근에서 열립니다. 봄에는 철쭉으로 유명한 황매산은 가을이면 바람에 출렁이는 은빛 억새가 장관을 이룹니다. 억새의 꽃말이 활력이라고 하네요. 활력을 얻고 싶으신 분들 찾아가 보시면 좋겠습니다.

황매산 억새군락은 1980년대 정부의 축산 장려 정책으로 조성된 목장에서 비롯됐다고 합니다. 젖소와 양이 독성이 있는 철쭉을 피해 다른 풀 뜯어 먹으면서 자연스럽게 철쭉 군락이 형성됐고, 낙농업이 사라진 자리에 억새가 번성해 지금과 같은 경관이 완성됐다고 하네요.

24일부터 26일까지는 '합천황토한우축제'가 합천읍 군민체육공원에서 열립니다. 가을 합천 대표 축제 중 하나죠. 합천황토한우는 황토를 먹여 부드럽고 풍미가 뛰어납니다. 행사장에서는 다양한 부위의 한우를 할인 가격으로 살 수 있습니다. 또, 행사장 안 구이존에서 합천황토한우를 숯불구이로 맛볼 수 있습니다.

가야면 대장경테마파크에서는 24일부터 다음 달 2일까지 '2025 대장경기록 문화축제'가 열립니다. 올해는 '천년의 기록, 꽃길이 되다'를 주제로 가을꽃 전시, 국화분재 전시, 체험 행사 등이 준비됐습니다.

합천읍 신소양체육공원은 가을이면 핑크뮬리 군락을 보려는 이들도 북적입니다. 황화코스모스, 구절초, 국화 등 다양한 가을꽃도 볼 수 있습니다. 군에서는 26일까지 이곳에서 '핑크마켓'을 운영합니다. 사진 인화, 핑크 화관만들기, 비즈 공예, 타투 같은 체험 프로그램을 운영하고, 지역민이 참여하는 벼룩시장과 합천 대표 캐릭터 '별쿵'과 함께하는 사진찍기 이벤트도 진행합니다.

/이서후 주성희 기자