“중국 소재 쓴 배터리 입찰 안 돼”…불 붙은 ‘1조 ESS’ 수주 신경전

에너지저장장치. 한국전력 블로그 캡처.

1조원대 에너지저장장치(ESS) 입찰을 앞두고 중국산 배터리 사용 기업의 참여를 제한해 달라는 국민청원까지 등장했다. ESS의 주류로 자리 잡은 리튬인산철(LFP) 배터리는 중국 공급망에 대한 의존도가 큰 만큼 국산화가 시급한 과제로 지목된다.

9일 국회 전자청원 사이트에 따르면 '중국산만 선호하는 LG에너지솔루션의 국내 ESS 입찰을 막아주세요'라는 제목의 글이 게시판에 등록됐다. 이 청원은 등록 후 이틀 만에 100명의 찬성을 얻어 전체 공개로 변경됐다.

국회 국민동의 청원은 국회법 등에 따라 등록 30일 내 100명의 동의를 받으면 모두에게 공개된다. 30일 안에 5만명 이상의 동의를 얻을 경우에는 국회 소관 상임위원회 등에 정식 회부된다.

청원인은 "LG에너지솔루션은 이차전지업계의 맏형으로 국내 생태계를 발전시킬 사명감을 가지는 것이 당연함에도 지속적으로 국산을 배제하고 중국산 소재만 쓰고 있다"고 취지를 설명했다.

청원인은 "LG에너지솔루션이 상주리원과 롱바이, 화유코발트 등 중국산 배터리 소재만 지속적으로 납품을 받고 있다"며 "해당 분야에 기술경쟁력을 갖춘 국내 소재기업들이 있음에도 지속적으로 중국산만 고집하고 있는 상황"이라고 했다.

그러면서 "이런 상황에서 국민세금이 들어가는 국내 ESS 사업에 국내 조달과 소부장 지원을 전혀 고려하지 않는 회사가 입찰을 하고 수주를 하는 것이 맞는지 국민의 한 사람으로 의문을 제기하지 않을 수 없다"고 덧붙였다.

이는 이달 입찰이 예정된 제2차 ESS 중앙계약시장 사업자 선정을 앞두고 국내 배터리 산업과 에너지 안보를 둘러싼 국민적 관심이 고조되고 있는 영향으로 풀이된다. 이번 2차 사업 규모는 국내 사상 최대였던 1차와 동일하게 540MW, 약 1조원대로 예상된다.

이번 청원은 겉으로는 LG에너지솔루션의 중국 공급망을 지적했지만, 실상은 중국에 쏠린 LFP 공급망 구조에 대한 업계의 우려가 반영된 것으로 풀이된다. 글로벌 ESS 시장의 핵심 배터리로 자리 잡은 LFP는 가격 경쟁력과 안전성, 긴 수명을 무기로 급성장하고 있지만, 공급망은 중국 의존도가 절대적이다.

에코프로, 엘앤에프 등 국내 배터리 소재사들이 LFP 시장에 진출했지만 아직은 초기 단계다. 따지고 보면 국내 3사 모두 중국 LFP 공급망에서 자유로울 수 없는 구조인 것이다.

이번 2차 입찰은 국내 배터리 회사들이 국산화 전략을 실제 사업에 반영할 수 있는 중요한 분기점으로 꼽힌다. 내년 준공이었던 1차와 달리, 2차는 상대적으로 준비 기간이 넉넉해 국내 LFP 라인 구축과 국산화 공급망 전략을 반영할 여지가 크기 때문이다.

한 업계 관계자는 "기업 혼자 힘으로는 중국 중심의 LFP 공급망을 단기간에 대체하기 어렵기 때문에 정책적 지원이 필요하다"며 "정부 차원의 연구개발 지원과 투자, 세제 혜택이 뒷받침돼야 국산 생태계가 빠르게 자리 잡을 수 있다"고 말했다.

박한나 기자 park27@dt.co.kr