젠슨황, '트럼프 비자' 작심비판…"지금이면 우리가족 美 못와"

/AFPBBNews=뉴스1

"도널드 트럼프 행정부의 현재 비자 정책이 당시에 적용됐다면 우리 가족의 미국 이민은 불가능했을 것이다."

인공지능(AI) 칩 선두업체 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 8일(현지시간) 트럼프 행정부의 H-1B 비자 수수료 인상 정책에 쓴소리를 냈다. 황 CEO는 이날 미국 경제매체 CNBC 방송의 간판 프로그램 '스쿼크박스'와 인터뷰에서 "이민은 '아메리칸 드림'의 토대고 이것은 누구든 노력과 재능을 통해 더 나은 미래를 만들 수 있다는 이상을 의미한다"며 이같이 말했다.

트럼프 대통령이 지난달 외국 인력 입국을 제한해 미국인 고용을 늘리겠다며 전문기술 인력을 대상으로 하는 H-1B 비자 신청 수수료를 기존 1000달러에서 10만달러(약 1억4000만원)로 100배 인상한 데 대해 공개적으로 비판의 목소리를 낸 것이다. H-1B 비자는 미국 기업이 해외 인재를 채용할 때 주로 사용하는 전문직 취업비자로 실리콘밸리 주요 기술기업들이 인공지능(AI)·반도체 인력을 유치하는 핵심 통로로 꼽힌다.

대만에서 태어난 황 CEO는 태국으로 이주한 후 9살 때 형과 함께 미국으로 이민을 왔다. 황 CEO의 부모는 약 2년 뒤 합류했다.

황 CEO는 "우리 가족은 당시 10만달러를 감당할 수 없었을 것"이라며 "그런 상황이었다면 가족들과 내가 미국에 올 수 있는 기회 자체가 사라졌을 것"이라고 말했다. 이어 "우리 가족은 더 많은 기회와 이 놀라운 나라의 혜택을 누리기 위해 미국에 왔다"고 밝혔다.

엔비디아를 비롯해 아마존, 마이크로소프트, 애플, 알파벳(구글), 월마트 등 미국 주요 기술기업들은 그동안 H-1B 비자 발급에 필요한 수수료를 직접 부담해왔다. 현재 엔비디아는 1400건의 비자를 지원하고 있는 것으로 전해진다.

엔비디아는 전날 황 CEO의 내부 메시지를 통해 "앞으로도 H-1B 비자 지원을 계속하고 모든 비용을 부담하겠다"고 밝혔다. 트럼프 대통령의 비자 수수료 대폭 인상 이후 미국 IT업계에서 CEO가 직접 나서 "비자 수수료 비용 전액을 회사가 부담하겠다"고 선언한 사례는 엔비디아가 처음이다.

황 CEO는 이날 인터뷰에서도 "앞으로도 직원들의 H-1B 비자 비용을 계속 부담하겠다"며 "새 이민 정책이 나와 같은 가족의 이민을 막을 수는 있지만 그럼에도 미국은 여전히 세계 최고의 인재를 끌어모을 수 있을 것"이라고 말했다. 이어 "뜻밖의 행운이 일어날 기회가 여전히 존재하도록 정책에 일부 개선이 있기를 희망한다"고 말했다.

뉴욕=심재현 특파원 urme@mt.co.kr