[왕의 어머니가 된 일곱 후궁] 왕의 효심이 만든 첫 궁원, ‘경우궁’의 탄생과 변천

성남시 분당구에 위치한 한국학중앙연구원 장서각에서 매우 독특하면서도 의미있는 전시가 열리고 있다. 이름하여 '왕의 어머니가 된 일곱 후궁'이다. 영조·정조·순조를 거쳐 대한제국까지, 후궁의 왕실 제사의 위상 변화를 재조명하는 최초의 전시여서 더욱 그렇다.

이번 기획전은 말그대로, 왕을 낳았으나 왕후가 되지 못한 일곱 후궁을 조명한다. 특히, 이들을 모신 사당을 '칠궁(七宮)'이라 하는데, 조선의 유교적 제례 질서 속에서 종묘에 들지 못한 후궁들을 위해 별도로 조성된 공간이다.

'칠궁'은 ▶인빈 김씨의 저경궁(원종) ▶희빈 장씨의 대빈궁(경종) ▶숙빈 최씨의 육상궁(영조) ▶정빈 이씨의 연호궁(진종) ▶영빈 이씨의 선희궁(장조) ▶유빈 박씨의 경우궁(순조) ▶황귀비 엄씨의 덕안궁(영친황)을 통칭한다. 원래는 각각 흩어져 있던 사당을 1908년 육상궁 경내로 통합하고, 1929년 덕안궁까지 옮기면서 붙여진 명칭이다.

"일제강점기 무리한 합사와 현대사의 질곡 속에서 축소된 칠궁을 넘어, 그 안에 깃든 후궁들의 삶과 역사적 층위를 복원하고자 했다"는 장서각 왕실문헌연구실의 설명 만큼이나 특별한 이 전시의 면면을 도록을 중심으로 세심히 살펴보고자 한다. 연재는 총 5부로 구성된 전시의 흐름을 따른다. [편집자주]
 

④양반 출신 간택후궁, 아들 재위 중 사망한 유일한 사친 후궁인 유빈 박씨

1825년(순조 25) 경우궁 영역을 그린 건축도형으로, 399칸에 달하는 전각들을 일목요연하게 화면에 담았다. 사진=한국학중앙연구원

1822년(순조 22) 12월 26일 늦은 밤 창덕궁 보경당에서 정조의 후궁이자 순조의 생모인 유빈 박씨가 53세의 나이에 하늘로 떠났다. 유빈은 아들의 재위 중 죽은 유일한 사친 후궁으로, 서거 직후 궁원제가 적용된 첫 사례다.

순조는 정성이 부족했다고 탄식하며 애통한 마음으로 상례를 치렀지만, 후궁의 신분을 넘어서는 유례(踰禮)의 문제가 신하들로부터 제기됐다. 그때마다 순조는 생시의 예우에 따라야 한다고 주장했는데, 양반 출신 간택후궁인 유빈이 궁인 출신 승은후궁과는 차별화된 위상을 지녔다는 것이 그 이유였다.

이를 근거로 순조는 세자빈에 준하는 상례의 정당성을 내세웠고, 유빈의 차등적 위상은 더욱 공고해지면서 후대에도 지속적으로 강조됐다. 철종 대에 유빈의 무덤인 휘경원은 두 차례나 이장됐는데, 이는 왕위 계승의 정통성이 취약했던 철종이 자신의 정치적 입지를 강화하기 위한 조치로 해석된다.

대한제국 성립 이후에는 황제례를 적용해 유빈을 황제의 후궁인 '유비(綏妃)'로 존봉하게 된다.
 

다산 정약용은 유빈 상례의 논점을 정리한「가순궁상례문답」저술을 통해 빈궁을 궁궐 안에 설치한 순조의 결정을 지지했다. 사진=한국학중앙연구원

◇ 어머니께 효를 다하기 위한 순조의 독설, "사람의 도리가 없구나"
순조는 "예는 인정에 의해 생기는 것"임을 강조하면서, 엄도와 권돈인(궁궐 안에 빈궁을 설치할 수 없다는 상소를 올린 인물)에게 "사람의 도리가 없다"고 질책하며 각각 삼수와 갑산으로 유배를 명했다.

결국 순조는 예법에 따라 가장 가벼운 시마삼월복(緦麻三月服)을 입었지만, 삼 년 동안 흰색 의관을 착용했고, 혼궁 역시 창경궁에 설치해 상례 절차를 진행했다. 그는 "친상(親喪)에 대해 진실로 스스로 극진히 해야 하는 것은 상하가 똑같은 것"이라고 주장, 어머니에 대한 효를 다했다.

이와 관련, 다산 정약용은 유빈 상례의 논점을 정리한「가순궁상례문답」저술을 통해 빈궁을 궁궐 안에 설치한 순조의 결정을 지지했다. 권돈인 등의 주장은 경전과 고사에 근거가 없음에도, 가볍게 말을 꺼내 순조의 마음을 놀라고 불안하게 만들었다고 비판했다.

다산은 유빈의 상례가 순조의 '친상'이기에 궐내에서 치르는 것이 마땅하다고 보았다. 다만, '전(殿)'의 칭호가 후궁의 신분에 맞지 않으니 환경전에는 빈궁을 설치할 수 없다는 지적과 함께 이에 대한 해법을 덧붙였는데, 그것은 바로 '환경전'의 편액을 '환경당'으로 바꾸는 조치였다.

1825년 유빈 박씨의 삼년상을 마치고 신주 등을 경우궁으로 모시는 과정을 기록한 의궤, '현목유빈 입묘도감의궤'이다. 사진=한국학중앙연구원

◇칠궁 중 최초로 상례 절차에 따라 입묘의가 진행된 '경우궁'
1825년(순조 25) 유빈 박씨의 삼년상을 마치고 신주 등을 '경우궁'으로 모시는 과정이 기록돼 있는 책이『현목유빈 입묘도감의궤』이다.

'경우궁'은 칠궁 중 최초로 상례 절차에 따라 입묘의(入廟儀)가 시행된 궁이다. 기존의 궁들은 후궁의 사당으로 건립된 후 궁원제에 따라 상시책인의가 거행되면서 궁으로 승격된 반면, 경우궁은 궁의 제도에 따라 건립됐다.

순조는 휘경원을 조성해 장례를 치렀고, 삼년상 후 신주를 봉안하기 위해 유빈 박씨의 사당인 경우궁을 만들었다. 따라서 '현목(顯穆)을 시호로 올리는 상시책인의는 빈궁에서 미리 행해졌고, 경우궁에선 신주와 시책·시인 등을 옮겨 모시는 입묘례(入廟禮)가 거행됐다.
 

1855년에 휘경원을 양주 순강원 후강으로 천봉하면서 찬술한 '휘경원 지문 탑본(徽慶園 誌文 搨本)'. 사진=한국학중앙연구원

'휘경원 지문(徽慶園 誌文)'의 내용은 1822년(순조 22) 유빈 박씨의 사망과 영우원 옛터에 휘경원을 조성한 사실을 기록한 후, 1855년 순강원 후강으로 천봉하면서 새로 지문을 찬술하게 됐음을 밝히고 있다.

또한, 유빈의 태몽, 유년 시절의 일화 등을 서술하고 유빈으로 책봉되어 순조를 낳고 효의왕후에게 예를 다하는 등의 덕성을 강조했다. 말미에는 순조의 자손들에 대한 정보를 추가했고, 철종이 정성과 공경을 다해 천봉했음을 명시했다.

휘경원을 양주 달마동으로 천봉하게 된 논의는 1863년 2월 철종이 직접 나서 '9년 전 이장한 휘경원에 대해 여전히 풍수가들 사이에 논란이 있다'는 문제를 제기하면서 시작됐다. 이에 별다른 반대는 없었고, 천봉은 일사천리로 이뤄졌다.

1863년 2월 7일부터 5월 10일까지 휘경원을 양주 달마동으로 천원하는 과정을 기록한, '휘경원 천봉원소도감의궤'에는 천봉의 행렬을 그린 반차도가 수록돼 있다. 사진=한국학중앙연구원

이 과정을 기록한 『휘경원 천봉원소도감의궤』에는 천봉의 행렬을 그린 반차도가 수록돼 있는데, 유빈의 관인 재실(梓室)을 안치한 견여(肩轝)와 신주 대신 지방을 모신 지방연(紙牓輦) 등을 확인할 수 있다.

철종 대 두 차례의 휘경원 천봉은 지극한 효성으로 인식됐으며, 왕위 계승의 정통성이 취약했던 철종은 정치적 입지 강화를 위해 천봉을 포함한 왕실 행사에 주력했다.

특히, 철종은 순조의 후사가 되어 조카 항렬인 헌종의 대통을 이어 즉위했던 만큼, 순조의 생모인 유빈에 대한 정성을 드러낼 필요가 있었을 것이라는 게 전문가들의 견해다.
 

1901년 유빈 박씨를 유비(綏妃)로 승격시키면서 제작한 금인. 사진=한국학중앙연구원

1901년 유빈 박씨를 유비(綏妃)로 승격시키면서 금인(金印)을 제작했는데, 장방형의 인신(印身)에 거북 모양의 손잡이를 부착했고, 붉은색 술이 달린 영자(纓子)를 거북의 배 아래로 가로질러 연결했다.

『승정원일기』에 따르면 정조가 선황제로 추존됐기 때문에 황제의 후궁을 '비(妃)'라고 칭하는 예를 적용, 유빈을 유비로 승격시켜야 한다는 주장이 제기됐다. 이에 고종은 유비로 존봉하는 제반 의절을 장례원(掌禮院)에서 택일해 진행토록 했다.

한편, 이번 기획전은 2026년 6월 26일(평일 오전 10시부터 오후 5시)까지 무료로 관람할 수 있으며, 15인 이상 단체관람의 경우 사전 신청을 통해 전시 안내를 진행한다.

문의 031-730-8820

강소하 기자