"요케레스가 못한다고? 축구도 모르는 것들이…" 에이스 챙기려는 토마손 스웨덴 감독의 무한 신뢰

(베스트 일레븐)

아스널 입단 이후 기대 이하의 활약으로 비판을 받고 있는 빅터 요케레스를 향한 여론에 대해 욘 달 토마손 스웨덴 축구 국가대표팀 감독이 강하게 반박했다. 토마손 감독은 "요케레스를 비판하는 사람들은 축구를 모른다"고 일축했다.

요케레스가 소속된 스웨덴 축구 국가대표팀은 오는 11일 새벽 3시 45분(한국 시각) 솔나 프렌즈 아레나에서 2026 FIFA 북중미 월드컵 유럽 예선 B조 3라운드 스위스전을 치르고, 이어 14일 같은 시각 스톡홀름 울레비 스타디움에서 B조 4라운드 코소보전을 앞두고 있다.

요케레스는 이번 두 경기 출전을 위해 스웨덴 대표팀에 합류했다. 지난여름 이적 시장에서 스포르팅 CP와의 갈등 끝에 아스널로 이적하며 큰 화제를 모았지만, 2025-2026시즌 현재 공식전 3골에 그치고 있다. 특히 최근 6경기 연속 무득점으로 침묵하며 프리미어리그 적응에 어려움을 겪고 있다는 평가가 이어지고 있다.

하지만 토마손 감독은 이러한 지적에 즉각 반응했다. 영국 매체 <미러>에 따르면, 토마손 감독은 "요케레스는 현재 매우 좋은 상태다. 경기에서 영향력이 없다고 말하는 사람들은 축구를 모른다"고 반박했다. 이어 "요케레스는 동료를 위한 공간을 만들고, 공을 다루며, 지속적으로 움직이고 있다"며 "새로운 구단에 적응하는 데는 시간이 필요하다"고 설명했다.

토마손 감독은 요케레스가 단순히 득점력으로만 평가받는 것은 부당하다고 강조했다. 토마손 감독은 "요케레스는 아스널의 전방 압박, 연계 플레이, 공간 창출 등 여러 면에서 팀 전술에 기여하고 있다"며 "지금은 기다려줄 때"라고 힘을 실어주었다. 즉, 요케레스가 가진 재능을 온전히 발휘할 순간이 곧 올 것이라는 기대감과 믿음을 내비친 것이다.

한편 스웨덴은 지난 9월 월드컵 예선 2연전에서 1무 1패를 기록하며 B조 3위에 머물러 있다. 조 1위 스위스, 2위 코소보를 상대로 하는 이번 홈 2연전은 월드컵 본선 진출의 향방을 좌우할 중대한 분수령이 될 전망이다. 스웨덴의 공격을 책임지는 요케레스의 역할이 그 어느 때보다 중요하다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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