SON은 미국가서 행복한데…박수칠 때 안 떠난 살라 ‘충격 부진’→리버풀 패배 원흉으로

[골닷컴] 이정빈 기자 = 모하메드 살라(33·리버풀)의 경기력이 심상치 않다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대를 호령했던 그가 이제는 아무것도 뚫지 못하는 창이 됐다.

축구 통계 매체 ‘후스코어드’는 7일(한국 시각) “이번 시즌 EPL에서 드리블을 5번 이상 시도한 선수 중에서 살라의 드리블 성공률이 가장 저조하다. 살라의 드리블 성공률은 12.5%다”라고 전했다. 살라는 드리블을 8번 시도해 단 1차례만 성공했다.

이번 시즌 살라는 이전과 다른 모습을 보여주고 있다. 전성기 시절 보여줬던 정교한 왼발 슈팅 능력과 개인 기량이 급격하게 떨어졌다. 어느덧 30대 중반에 다다른 나이가 발목을 잡는 듯하다. 살라는 지난 시즌까지 월드클래스 기량을 자랑했지만, 이번 시즌 들어서 에이징 커브에 직면했다.

특히 리그 7라운드 첼시와 맞대결에서 크게 부진했다. 이날 살라는 후반전 플로리안 비르츠(22)가 만들어준 결정적인 기회를 허무하게 날렸다. 비르츠가 감각적인 패스로 살라에게 슈팅 기회를 제공했는데, 살라가 찬 공은 관중석으로 향했다. 살라가 별다른 활약을 보여주지 못한 리버풀은 첼시에 1-2로 패했다.

리버풀 팬들은 첼시전 살라의 부진에 크게 아쉬워했다. 이들은 리버풀이 첼시전 결과를 올린 SNS 게시글에 “살라는 전설이다. 다만 이제 좀 쉬어야 한다”, “네이션스컵이 시작되었으면 좋겠다. 이집트가 가능한 한 대회에 머물기를 바란다”, “시즌이 개막했는데 살라는 준비가 되지 않았다” 등 다양한 반응을 보였다.

그런데 리버풀은 살라가 부진해도 어쩔 도리가 없다. 지난 4월, 리버풀과 살라는 2027년 6월까지 계약을 연장했다. 살라는 사우디아라비아 이적을 고심했지만, 리버풀 잔류를 택했다. 그러나 이 결정은 오히려 악수가 됐다. 살라는 리버풀 최고의 선수에서 이번 시즌 주급 40만 파운드(약 7억 6천만 원)를 받는 계륵으로 전락했다.

이집트 국가대표인 살라는 바젤, 첼시, 피오렌티나, AS 로마 등을 거쳐 2017년부터 리버풀에서 뛰고 있다. 그는 입단 첫 시즌부터 뛰어난 왼발 슈팅 능력과 오프더볼 움직임으로 EPL 득점왕을 거머쥐었다. 이후에도 살라의 골 폭풍을 계속 이어졌다. 살라는 매 시즌 35개 이상 공격 포인트를 책임지면서 리버풀 부흥을 이끌었다.

살라는 리버풀 통산 411경기 출전해 248골과 113도움을 올렸다. 이런 활약을 바탕으로 EPL, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 포함해 리버풀에서만 9개 트로피를 들어 올렸다. 개인 커리어로는 EPL 득점왕 4회, 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) 올해의 선수 3회, PFA 올해의 팀 3회 등이 있다.

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