서울시장 후보 쏟아지는 與…오세훈 맞설 대세카드는 아직

박주민 1위·조국·정원오 뒤이어…"확장성·인지도 한계, 한방 없어"
"서울 탈환 실패시 지도부 책임론 불가피"…뉴페이스 영입론 부상

오세훈 서울시장이 1일 오전 서울 중구 시청 다목적홀에서 열린 서울 인플루언서 어워즈에서 인사말을 하고 있다. 2025.10.1/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 임윤지 기자 = 6·3 지방선거가 8개월 앞으로 다가오면서 더불어민주당은 서울시장 후보군을 두고 깊은 고민에 빠졌다. 이재명 정부에서 치러지는 첫 전국 단위 선거인 만큼 '서울'은 반드시 탈환해야 할 승부처로 꼽히지만, 마땅한 카드가 눈에 띄지 않아서다.

민주당 내부에서는 "서울에서 이기지 못하면 전체 승리도 반쪽", "서울시장 후보는 안갯속"이라는 말이 나올 정도다. 무엇보다 국민의힘 출신 오세훈 시장의 존재감이 크다. 오 시장은 각종 정책 논란에도 불구하고 여전히 높은 호감도를 유지하고 있어, 민주당으로서는 버거운 상대다.

집권여당 첫 전국 선거…서울시장 후보는 많은데 '한 방'이 없다

박주민 국회 보건복지위원장이 2일 서울 중구 소공로 롯데호텔 크리스탈볼룸에서 열린 제29회 노인의날 기념식에 참석해 축사를 하고 있다. 2025.10.2/뉴스1 ⓒ News1 김진환 기자

8일 정치권에 따르면 최근 조원씨앤아이 여론조사에서 민주당계 후보 적합도 1위는 3선의 박주민 의원(13.1%)이 차지했다. 박 의원은 KBS 라디오에서 "공식 출마 선언은 10월 말이나 11월에 할 생각"이라고 이미 공식화했다. 박 의원은 당내 개혁 성향을 대표하는 인물로 꾸준히 이름이 오르내려 왔지만, 원내 의원으로서 전국적 인지도와 서울시장급 중량감 사이에는 다소 간극이 있다는 평가가 따른다.

그 뒤를 이은 인물은 원외의 조국 조국혁신당 비상대책위원장(11.1%)과 정원오 성동구청장(10.8%)이다. 조 위원장은 뚜렷한 개혁 이미지를 갖고 있고 전국적으로 인지도가 높다는 점은 강점이다. 다만 조 위원장을 향한 찬반 여론은 극명하게 갈려 '비토층'도 큰 만큼 확장성의 한계가 있다는 평이 나온다. 중도·무당층 공략이 필요한 서울시장 선거에선 치명적 약점이 될 수 있다.

정 구청장은 보수 세가 강한 성동구에서 정책적인 강점을 보이며 3선에 내리 당선됐다. 하지만 전국적 인지도가 낮다는 것이 약점이다. 서울 전역에서 지지 기반을 확장하기에는 아직 시간이 필요하다는 지적도 있다. 서울을 지역구로 둔 한 의원은 "서울시장은 '행정가'보다 '정치인' 성격이 강한데 정 구청장에겐 그런 면이 약하다"고 했다.

정원오 서울 성동구청장이 21일 서울 성동구청에서 뉴스1과 인터뷰하고 있다. ⓒ News1 이승배 기자

이 밖에 전현희·박홍근·서영교 의원, 박용진·홍익표 전 의원 등도 거론된다. 이 중 전현희 의원은 KBS 라디오에서 "최근 저에게 서울시장 출마를 해달라는 요청이 많다. 깊이 고민하고 있다"고 출마 가능성을 시사했다.

민주당은 현재 거론되는 후보들에게 각자 강점은 있으나 오 시장에 맞설 만큼 대세론을 형성하기에는 아직 무게감이 부족하다는 반응이다. 오 시장 역시 명태균 게이트 의혹, 토지거래허가구역 해제 논란, 한강버스 운항 중단 등 각종 현안에서 곤혹을 치렀지만 '관리형 이미지와 친숙한 대중성, 현직 프리미엄은 여전히 강력한 무기다. 이번 조사에서도 보수 진영 적합도 1위를 차지했다.

전현희 더불어민주당 3대 특검 대응특별위원장이 1일 서울 여의도 국회에서 비공개 회의에 앞서 의원들과 대화하고 있다. 2025.10.1/뉴스1 ⓒ News1 이승배 기자

"아예 참신하게 가는 방법도"…패배 시 지도부 책임론 불가피

당내에서 최근에 김민석 국무총리, 강훈식 대통령실 비서실장 차출론에 이어 박용만 전 두산그룹 회장 등 기업인 출신 영입설까지 '뉴페이스론'이 대두되고 있기도 하다. 민주당 중진 의원은 "당내 경쟁력 있는 후보가 부각되지 않아 큰 고민이다. 다들 뭔가 '한 방'이 없다"며 "연말까지 별 수가 안 보이면 아예 잘 알려지지 않았던 참신한 외부 인사를 도입하는 방법도 고려해야 한다"고 말했다.

무엇보다 서울시장 선거는 이재명 정부와 민주당의 성패뿐 아니라 정청래 지도부의 리더십 시험대이기도 하다. 정 대표는 당 인재위원회 위원장을 맡아 지방선거 준비를 총괄하고 있다. '서울'을 사수해야 당대표직 연임 가능성도 열리지만, 패배할 경우 책임론이 불가피할 것으로 보인다. 지도부의 한 의원은 "설령 부산시장을 지더라도 '그럴 수 있지' 생각할 수 있지만, 서울시장을 지면 어떻게든 책임져야 한다"며 "그만큼 서울시장은 의미가 크다"고 했다.

immune@news1.kr