‘살 파먹는 구더기’ 가축 감염, 미국 접경 멕시코서도 확인

기생파리 애벌레 방역 작업 중인 멕시코 농축산물안전청 직원들. 멕시코 농축산물안전청 누리집 갈무리

동물의 살을 파먹는 ‘기생파리 애벌레’(New World Screwworm·NWS) 가축 감염 사례가 미국 접경인 멕시코 북부 지역에서도 확인됐다.

멕시코 농축산물안전청(SENASICA)은 6일(현지시간) “(미국과 국경을 접한) 누에보레온주 몬테모렐로스 지역에 있는 한 송아지가 일명 ‘신세계 나사벌레’라 불리는 기생파리 애벌레에 감염된 사실을 파악했다”고 밝혔다. 이어 “방제 규정 덕분에 벌레는 이미 죽은 상태였고, 함께 운송된 나머지 84마리 가축에는 전염되지 않았다”며 “규정에 따라 동물 수송 72시간 전에 구충제를 투여하고 있다”고 설명했다.

미국 농무부 산하 동식물검역소 누리집 자료를 보면, 기생파리 애벌레는 과거 미국 남부와 멕시코, 중미와 카리브해 섬나라, 남미 아르헨티나 지역에까지 출몰했다. 기생파리가 동물이나 사람의 상처에 달라붙어 그 위에 알을 낳으면 부화한 구더기가 살 속을 파고들어 치명적인 피해를 주는데, 숙주에게 피해를 주는 양태가 마치 목재에 나사를 박는 것을 연상시켜 ‘나사벌레’라고도 불린다.

1950∼1960년대 미국 정부는 멕시코 등과 협력해 ‘불임 처리 수컷 파리 방생’ 기법을 통해 기생파리 애벌레 없애려 했고, 1980년대에는 이 해충의 박멸을 공식 선언했다. 그러나 최근 기생파리 애벌레가 파나마를 거쳐 멕시코까지 퍼진 것으로 추정되면서 지난 5월 미국 정부는 멕시코산 살아 있는 소와 말 등의 수입을 일시 중단한 바 있다.

한편, 지난 6월에는 멕시코 방역 당국 직원이 기생파리 애벌레 전염을 막기 위해 과테말라 접경 남부 도시로 파견됐다가 탑승한 소형 비행기가 추락하며 숨지는 사고도 있었다.

최예린 기자 floye@hani.co.kr