정부는 ‘중국 환영’ 하는데 커지는 ‘반중 정서’…李정부는 고민中

이재명 대통령 “고마워해도 부족할 판에 자해행위”
늘어나는 ‘혐중 집회’…국민 10명 중 7명 중국 ‘부정적’

중국인 단체관광객 무비자 입국 첫날인 29일 오전 인천 연수구 인천항 국제크루즈터미널에 중국인 단체 크루즈관광객들이 입국하고 있다. 연합뉴스

추석 연휴를 맞아 중국인 단체 관광객 무비자 입국을 시행한 가운데, 20·30대 청년층을 중심으로 ‘반중 정서’는 심화되고 있다. ‘중국 특수’를 기대하는 정부의 정책 방향과 국민 정서 사이 괴리가 커지는 양상이다.

00일 정부 및 유통 관광업계에 따르면, 지난달 29일 중국인 단체관광객 무비자 입국이 시행되며 면세점과 대형 마트, 호텔 업계 등은 중국인 대상 할인 행사를 대대적으로 열며 ‘중국 손님 모시기’에 팔 벌려 나섰다.

유통 관광업계의 ‘중국인 맞이’ 열풍은 경제적 고려뿐 아니라 ‘반중 집회’를 “자해 행위”로 규정하며 강력하게 경고한 이재명 정부의 정책 기조와 맞닿아 있다.

이재명 대통령은 지난 2일 수석보좌관회의에서 최근 반중 시위에 대해 “국익과 국가 이미지를 훼손하는 백해무익한 자해 행위를 완전히 추방해야 한다”고 강하게 비판했다. 이 대통령은 “최근 특정 국가·국민을 겨냥한 말도 안 되는 허무맹랑한 괴담·혐오 발언이 무차별적으로 유포되고, 인종차별적인 집회들도 계속된다”며 “고마워하고 환영해도 부족할 판에 혐오 발언하고 증오하고 욕설하고 행패 부리고 이래서야 되겠느냐”고 말했다. 이 대통령은 앞서 지난달 8일 국무회의에선 반중 시위에 대해 ‘깽판’이라고 표현하기도 했다.

더불어민주당은 혐오·선동 집회를 금지한다는 내용의 집회·시위에 관한 법률 개정안까지 발의했다. 국회 한중의원연맹 회장을 맡고 있는 김태년 민주당 의원이 대표 발의한 해당 법안은 특정 인종이나 특정 국가 출신, 장애인 등에 대한 차별·혐오 집회의 주최를 금지하고, 타인의 인격권을 심각하게 침해하는 모욕을 집회 제한 통고 대상에 추가한다는 내용을 담았다. 최근 서울 명동과 대림동 등지에서 열린 반중 시위를 겨냥한 것으로 해석됐다.

정부는 이달 말 시진핑 중국 국가주석이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석 차 방한하는 것에 대비해 거세지는 반중 시위에 대한 대응책 마련에 고심하고 있다.

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그럼에도 반중 집회는 줄어들 기미를 보이지 않고 있다. 추석 연휴 첫 날이었던 지난 3일 개천절엔 서울 도심 곳곳에서 “차이나 아웃”을 외치는 반중 집회가 이어졌다. 경찰은 혐중 구호를 외치는 집회를 제한하겠다고 통고했지만, 법원이 반중 집회 단체의 집행정지 신청을 인용하며, 집회는 예정대로 열렸다.

국민 전반에 반중 정서가 강해지는 경향은 여론조사를 통해서도 드러난다. 올해 초 동아시아연구원(EAI)이 한국리서치에 의뢰해 실시한 ‘2025 양극화 인식조사’ 결과에 따르면, 중국에 대해 ‘부정적’이란 답변은 71.5%에 달했다. 79%인 북한에 버금가는 수준이다. 중국에 ‘부정적’이란 답변은 2015년(16.1%), 2020년(40.1%) 등 가파르게 치솟았다. 20~30대 청년층에서 반중 정서가 짙어지고 있다는 점도 특기할 만한 지점이다.

중국은 거세지는 반중 시위에 대해 강한 유감을 표명하고 있다. 중국대사관은 2일 홈페이지에 ‘한국 소수 세력의 반중 시위에 대한 주한중국대사관 대변인의 엄정한 입장 표명’이라는 글을 올려 “중국과 한국 모두 명절을 보내는 경사스러운 시기를 선택한 것은 불순한 의도이며 이를 통해 민심을 결코 얻을 수 없을 것”이라고 말했다. 또 “최근에 한국 정부 고위층과 각계의 식견 있는 분들은 소수 세력의 반중 언행이 한국의 국가 이미지와 이익을 훼손한다고 명확히 지적하며, 엄정하게 대응하는 것을 요구했다”고 덧붙였다. 이 대통령의 반중 시위 비판 발언을 앞세워 우리 정부에 반중 시위 엄단을 강조한 것으로 풀이된다.

이정우 기자