순위 경쟁 한창인데...LAFC의 걱정, 손흥민-부앙가의 대표팀 차출...“고충 이해해”

[포포투=정지훈]

순위 경쟁이 한창인데 '최강 듀오‘ 손흥민과 드니 부앙가가 대표팀에 차출된다. LAFC 입장에서는 걱정이 한 가득이지만, 스티브 체룬돌로 감독은 두 선수의 고충을 이해한다고 했다.

LAFC는 6일 오전 10시(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 로스 앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열리는 2025 미국 메이저리그사커(MLS)에서 애틀란타 유나이티드를 상대한다. 현재 LAFC는 4연승을 달리며 서부 컨퍼런스 4위에 위치해 있다.

LAFC의 분위기는 하늘을 찌르고 있다. 손흥민이 제 컨디션을 찾은 시점부터 날아오르기 시작했다. 손흥민은 미국에서 열린 9월 A매치 2연전에서 2골 1도움을 올렸다. LAFC로 복귀하고 치른 4경기에서 무려 7골 2도움을 작렬했다(현재까지 8경기 8골 3도움).

손흥민의 합류 이후 LAFC의 공격력도 매서워지고 있다. 특히 손흥민과 '흥부' 듀오를 구성하고 있는 부앙가는 최근 4경기에서 두 차례나 해트트릭을 성공하며 8골 3도움을 기록하고 있다. 손흥민 역시 최근 4경기 동안 해트트릭 포함 7골 1도움을 폭발시키고 있다.

이들은 계속해서 MLS의 '새역사'를 쓰고 있다. 우선 지난 14일 산 호세전 부앙가, 18일 솔트레이크전 손흥민, 그리고 22일 솔트레이크전 부앙가까지 세 경기 연속으로 '해트트릭'을 달성했다. 이에 대해 MLS는 25일 공식 SNS를 통해 "LAFC는 MLS 역사상 최초로 세 경기 연속으로 해트트릭을 기록한 선수가 나온 팀이 되었다"라고 조명하며 "이 듀오는 미쳤다"라고 극찬했다.

또한 이번 경기 두 선수의 득점으로 인해 또 하나의 대기록이 완성됐다. 이에 대해 미국 '스포츠 일러스트레이트'는 28일 "최근 LAFC가 기록한 17골은 모두 손흥민 혹은 부앙가가 득점했다. 이 합작 골 기록은 MLS의 이전 최다 수치를 넘어섰다"라고 조명했다.

그러나 문제는 애틀란타전 이후다. MLS는 특별한 시스템이 있다. A매치 기간에도 리그를 중단하지 않는다. 이런 이유로 A매치에 차출되는 손흥민과 부앙가 없이 다음 경기를 치러야 한다. 순위 경쟁이 한창인 상황에서 두 에이스의 이탈은 큰 타격이다.

이에 대해 체룬돌로 감독은 “손흥민과 부앙가의 고충을 이해한다. 두 선수는 LAFC를 위해 최선을 다하고 있다. 그 후에 대표팀을 위해 최선을 다하는 것이 맞다고 생각한다. 이해관계 충돌이 있지만 모든 것을 이루기 위해 노력할 것이다”고 답했지만, 두 선수의 공백을 메우는 것은 쉽지 않은 일이다.

정지훈 기자 rain7@fourfourtwo.co.kr

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