3일간 젤리 3kg먹고 복통에 병원 실려가….6일 동안 입원한 男, ‘이 병’ 걸렸다

하리보 콜라 젤리 3kg 폭식한 남성, 급성 게실염으로 6일간 입원

한 남성이 3kg 벌크 젤리를 3일간 한꺼번에 먹다가 복통과 혈압상승으로 병원에 실려간 사연이 공유됐다.

영국 매체 미러 등 보도에 따르면 요크셔에서 사는 트럭 운전사 네이선 리밍턴(33)은 간식이 먹고 싶어 아마존에서 약 3만 원에 판매되는 3kg짜리 하리보 콜라 젤리 한 봉지를 주문했다. 총 1만461kcal에 달하는 이 젤리를 단 3일 만에 모두 먹어 치운 그는 식은땀, 복통, 발한, 혈압 상승 등의 증상을 겪으며 응급으로 병원에 실려갔다.

처음 의료진은 식중독을 의심했지만, 검사 결과 그의 소화관에는 비정상적으로 높은 젤라틴 성분이 검출됐다. 의료진은 급성 게실염을 진단하고 경구 섭취를 중단시킨 뒤 정맥 수액 치료를 진행했다. 리밍턴은 고열과 극심한 복통으로 총 6일 동안 입원 치료를 받았다.

게실염은 대장 벽에 생긴 작은 돌출부(게실)에 감염이나 염증이 발생하는 질환으로, 젤라틴과 같은 특정 성분을 대량 섭취할 경우 장 운동 장애 및 장폐색 위험을 높일 수 있다.

게실염, 대장에 생기는 작은 주머니가 염증이나 감염 일으키면 문제

대장에서 흔히 발견되는 질환 가운데 하나가 바로 '게실염'이다. 게실은 대장 벽이 약해지면서 밖으로 불룩하게 주머니 모양으로 돌출된 구조물을 말한다. 이 자체는 흔히 무증상으로 발견되며, 특히 40대 이후 중년층 이상에서 빈도가 높다. 문제는 이 게실이 염증이나 감염을 일으킬 때 '게실염'이라는 질환으로 진행한다는 점이다.

게실염의 가장 대표적인 증상은 왼쪽 아랫배에 나타나는 지속적이고 심한 복통이다. 이 통증은 단순한 소화불량이나 변비와는 양상이 다르며, 대개 하루 이상 계속되고 점차 심해진다. 여기에 발열, 오한, 소화불량, 구토 같은 전신 증상이 동반될 수 있다. 일부 환자는 혈변이나 점액이 섞인 변을 보기도 하며, 증상이 심하면 대장에 천공이 발생해 복막염으로 이어질 위험도 있다.

게실염의 발생 원인으로는 여러 요인이 있지만, 식이섬유가 부족한 식습관이 주요 원인 중 하나로 꼽힌다. 섬유소가 부족하면 변이 단단해지고 장내 압력이 높아지면서 대장 벽에 게실이 생길 가능성이 커진다. 또한 비만, 노화, 운동 부족, 고지방·고당분 식사 등이 위험 요인으로 지목된다. 최근 연구에서는 특정 약물, 특히 진통소염제(NSAIDs)의 장기 사용도 게실염 발생 위험을 높일 수 있다는 보고가 있다.

치료는 증상의 정도에 따라 달라진다. 가벼운 경우에는 항생제 복용과 식이 조절, 휴식만으로 호전될 수 있다. 그러나 증상이 심한 경우에는 금식과 함께 정맥 수액 공급, 항생제 주사 치료가 필요하며, 장 천공이나 대량 출혈 같은 합병증이 발생하면 외과적 수술이 불가피하다. 특히 장폐색이나 천공은 생명을 위협할 수 있는 응급상황이므로 즉시 치료가 요구된다.

게실염은 재발률이 높아 생활습관 관리가 중요하다. 전문가들은 예방을 위해 충분한 식이섬유 섭취, 규칙적인 운동, 수분 섭취를 권고한다. 하루 과일과 채소를 골고루 섭취하고, 정제 탄수화물과 가공식품의 과다 섭취를 피하는 것이 도움이 된다. 무엇보다 폭식이나 과도한 특정 음식 섭취는 대장 건강에 악영향을 줄 수 있으므로 절제된 식습관을 유지하는 것이 중요하다.

정은지 기자 (jeje@kormedi.com)