‘토트넘행 포기→노팅엄 재계약’ 인생 최대 실수였다…포스텍 감독과 함께 ‘끝없는 추락’

[포포투=박진우]

모건 깁스-화이트는 노팅엄 포레스트와 재계약한 결정을 후회하고 있을지 모른다.

깁스-화이트는 지난 여름 이적시장에서 프리미어리그(PL)를 뒤집어 놓았던 선수다. 2000년생 깁스-화이트는 지난 2022-23시즌 노팅엄에 합류하며 날갯짓을 펼쳤다. 특유의 활동량과 기동력을 활용한 플레이로 각광 받았다.

결국 ‘10번’ 미드필더 영입을 원하는 토트넘 홋스퍼의 레이더에 포착됐다. 토마스 프랭크 감독은 데얀 쿨루셉스키, 제임스 매디슨이 장기 부상으로 빠진 빈자리를 깁스-화이트로 채우고자 했다. 깁스-화이트 또한 토트넘행에 적극적인 자세를 취하며 영입은 성사되는 듯 했다. 메디컬 테스트 일정까지 잡혀 있었던 상황.

갑작스레 영입 작업은 중단됐다. 노팅엄의 에반젤리스 마리나키스 구단주는 토트넘이 영입 과정에서 ‘불법’을 저질렀다고 주장했다. 토트넘은 깁스-화이트의 이적료로 노팅엄이 설정한 6,000만 파운드(약 1,136억 원) 상당의 바이아웃 금액을 불렀다. 이에 마리나키스 구단주는 바이아웃은 비밀 조항으로, 토트넘이 사전에 선수 측에 접근해 정보를 몰래 빼왔다고 주장했다.

깁스-화이트의 토트넘행은 성사 직전 중단됐다. 이후 마리나키스 구단주는 깁스-화이트를 향한 타 구단의 제의를 기다렸는데, 토트넘은 법을 위반한 적이 없다며 영입을 자신했다. 그러한 상황에서 깁스-화이트는 갑작스레 노팅엄과 2028년까지 재계약을 체결했다. 마리나키스 구단주가 제시한 미래 비전에 결국 마음을 돌린 것.

깁스-화이트는 재계약 선택을 후회하고 있을지 모른다. 마리나키스 구단주는 지난 시즌 후반부터 불화가 있었던 누누 에스피리투 산투 감독을 경질했고, 후임으로 앤제 포스테코글루 감독을 선임했다. 그러나 노팅엄은 포스테코글루 감독 체제에서 6경기 2무 4패를 기록, 단 한 경기도 승리하지 못했다. 깁스-화이트는 그 기간 동안 2도움을 올리기는 했지만, 팀의 부진을 막아낼 수는 없었다.

깁스-화이트는 최근 인터뷰에서 노팅엄과의 재계약을 가족을 위한 선택이라고 말했지만, 결과는 좋지 않다. 이 추세라면 2부 강등을 걱정해야 할 처지다. 깁스-화이트는 축구 인생 최대 위기에 직면한 상황이다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

ⓒ 포포투(https://www.fourfourtwo.co.kr) 무단전재 및 재배포금지