"내 딸이 여신이 됐다"…네팔, 새 쿠마리로 2세 여아 선출

UN "여성 차별"…네팔 대법원 "아동인권 침해"

네팔의 새로운 ‘살아있는 여신’ 쿠마리로 임명된 아리아 타라 샤캬가 지난달 30일(현지시간) 아버지에게 안겨 네팔 카트만두에 있는 사원 궁전으로 이동하고 있다. / 사진=AP 연합뉴스

네팔에서 ‘살아 있는 여신’으로 불리는 새 쿠마리로 두 살배기 여아가 선출됐습니다. 힌두교도와 불교도의 숭배를 동시에 받는 ‘쿠마리’는 산스크리트어로 ‘처녀’를 뜻하며 초경을 시작하기 전 여자아이 중 선택됩니다.

3일(현지 시각) 외신에 따르면, 32개월 된 아리야타라 샤카라는 이름의 소녀가 지난달 30일 새로운 쿠마리로 뽑혔습니다.

의전용 가마를 타고 집에서 나온 그는 많은 인파의 환호를 받으며 거리 행진을 한 뒤 수도 카트만두에 있는 사원 궁전으로 들어갔습니다.

신도들은 아리야의 발에 이마를 갖다 대기 위해 줄을 섰고, 꽃과 돈도 바쳤습니다. 발에 이마를 대는 행위는 힌두교도 사이에서 가장 큰 존경의 표시입니다.

아리야의 아버지는 “어제까지만 해도 그냥 내 딸이었는데 이제 여신이 됐다”며 태어나기 전부터 여신이 될 징조가 있었다고 말했습니다. 이어 “아내가 임신했을 때 여신 꿈을 꿨다”며 “우리는 딸이 매우 특별한 존재가 될 거라는 사실을 알고 있었다”고 했습니다.

쿠마리는 네팔 토착민인 네와르 공동체의 샤캬족 중에서 2∼4살 여자아이가 선발됩니다. 피부를 비롯해 머리카락, 눈, 치아에 흠이 없어야 하고 어둠을 두려워해서도 안 됩니다.

네팔의 새로운 ‘살아있는 여신’ 쿠마리로 임명된 아리아 타라 샤캬가 지난달 30일(현지시간) 아버지에게 안겨 네팔 카트만두에 있는 사원 궁전으로 이동하고 있다. / 사진=AP 연합뉴스

신성한 존재이기 때문에 땅을 밟으면 안 된다는 믿음도 있어 선출 이후 사원 궁전에서 격리된 삶을 살며, 1년에 몇 차례 축제가 열릴 때만 외출합니다. 이마저도 가마를 타거나 업혀서 이동해야 합니다. 때문에 수년간 다리 근육을 쓰지 않아 걷기 위해 재활 훈련이 필요하기도 합니다.

피를 불결하게 여기는 힌두 관습에 따라 초경을 시작하면 후계자에게 자리를 내주고 사원 궁전에서 물러납니다. 2017년 전임 쿠마리로 뽑힌 트리슈나 샤카(11살)는 자리에서 물러나 평범한 삶으로 돌아갔습니다.

또한 쿠마리 출신과 결혼한 남성은 1년 내 죽는다는 미신도 있어 결혼을 하지 못하는 경우도 있습니다.

한편 유엔은 2004년 네팔의 쿠마리 제도를 여성 차별로 규정한 보고서를 발표했습니다. 네팔 대법원도 2008년 “살아있는 여신 쿠마리도 어린이로서 인권을 침해받아서는 안 된다”고 판단했지만, 쿠마리 제도는 사라지지 않았습니다.

[김지영 디지털뉴스 기자 jzero@mbn.co.kr]

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