값싼 공급망에 취해 … 中에 갇혀버린 애플

애플 공급망 전략의 그림자
1997년 해외생산으로 전환
폭스콘 만난후 中에 의존
시진핑 집권후 돌변한 中정부
기술·노하우 자국기업 빼돌려
트럼프가 탈중국 압박해도
매출·공급망 이미 종속상태
"차이나 리스크 더 커질 것"

중국 광둥성 선전에 위치한 폭스콘 공장에서 직원들이 조립 라인에서 작업하고 있다. 블룸버그

도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미국의 빅테크 기업 애플은 타깃이 됐다. 자국 제조업 부흥을 목표로 삼은 트럼프 행정부가 대중 관세를 무기로 애플에 '공급망 미국 이전'을 꾸준히 압박했기 때문이다.

궁지에 몰린 애플은 6000억달러(약 842조5800억원)에 달하는 천문학적 규모의 대미 투자를 결정했다. 한편으론 관세로 인한 아이폰 가격 경쟁력 악화를 우려한 애플은 중국에 쏠린 공급망을 인도와 베트남으로 이전하는 데 속도를 내고 있다. 그러나 경제·산업 전문가들은 애플의 공급망 이전 구상에 회의적이다. 아이폰 생산의 90%가 애플이 수십 년에 걸쳐 투자한 중국에서 이뤄지고 있을 만큼 대중 의존도가 심각한 수준이라서다.

영국 파이낸셜타임스 기자로 애플을 담당해온 패트릭 맥기가 쓴 첫 저서 '애플 인 차이나'는 수십 년간 중국 내 위탁생산 업체를 통해 살을 찌워온 애플 공급망 전략의 그림자를 조명했다. 중국에 공을 들여 쌓아온 애플의 '붉은 공급망'이 미·중 경쟁의 틈바구니에서 애플의 입지를 축소시킨 현실도 짚는다.

책은 1997년 오프쇼어링(생산기지 국외 이전) 전략을 채택한 이후 중국으로 공급망을 집중시킨 배경과 맥락을 따라간다. 초기에만 해도 애플은 중국 이외에 한국과 대만, 멕시코, 웨일스, 체코 등 세계 전역으로 공급망을 분산했다. 상황을 반전시킨 건 현재 애플의 대표적인 공급 업체 '폭스콘'이었다.

대규모 노동력을 등에 업은 폭스콘은 중국 내 공장에서 애플이 발주하는 거대한 물량을 받아내면서 낮은 단가도 용인했다.

애플 인 차이나 패트릭 맥기 지음, 이준걸 옮김 인플루엔셜 펴냄, 3만2000원

애플은 첨단 설비뿐만 아니라 자사 엔지니어까지 중국에 파견해 기술과 제조 노하우를 전수했다. 중국 공산당 지도부는 폭스콘 공장의 노동 착취를 묵인했다. 높은 이익률에 혈안이 된 애플의 욕망을 충족해주는 대신 노하우와 기술을 듬뿍 흡수하겠다는 목표에 따른 것이었다.

미국 정부의 오판도 작용했다. 2001년 중국이 세계무역기구(WTO)에 가입하면서 미국은 희망을 품었다. 중국이 부유해지면 낡은 권위주의를 벗고 자연스레 민주주의 국가로 탈바꿈할 것이라는 기대였다.

그러나 2013년 시진핑 중국 국가주석 집권 이후 상황은 반대로 펼쳐졌다. 중국은 정치적 필요에 따라 애플을 뒤흔들었다. 중국은 또한 애플이 훈련한 인력을 통해 쌓은 기술과 노하우를 자국 기업에 본격적으로 이식하기 시작했다. 본국에서 따가운 시선을 받는 애플이 중국과 척을 질 수 있을까. 저자는 매출과 공급망 등 여러 부문에서 종속된 구조 때문에 불가능하다고 단언한다. "애플과 중국의 관계는 정치적으로 더는 지속 불가능한 수준이지만 사업적으로는 끊을 수 없게 됐다."

저자는 현재 애플이 겪고 있는 '중국 리스크'가 구조적인 문제이며, 향후 10년간 더 심각해질 것으로 내다본다. 동시에 기업이 정치적 변수를 고려하지 않고 이익 극대화에 집중된 공급망을 구축하는 것이 얼마나 위험한지 일깨운다. 저자는 말한다. "아무리 효율적이라고 해도 단 하나의 권위주의적 파트너가 기업의 생존을 좌우하게 둬서는 안 된다."

[최현재 기자]