이 대통령 "北, 인도적 차원서 이산가족 교류 재개 고려해 달라"

"남북 적대성 완화돼야"

추석 명절을 맞아 이재명 대통령이 3일 인천 강화군 평화전망대를 방문해 실향민과 대화하며 북녘을 바라보고 있다. 왕태석 선임기자

이재명 대통령은 3일 "인도적 차원에서 남북 안타까운 이산가족들이 생사 확인이라도 하고, 하다 못해 편지라도 주고받을 수 있게 해주는 것이 남북의 모든 정치의 책임 아닐까"라고 말했다.

이 대통령은 이날 추석 연휴를 앞두고 북한과 불과 수㎞ 떨어진 인천 강화도 평화전망대에서 6·25 전쟁 때 피란 와서 강화도에 정착한 실향민 8명과 만나 "북측에도 이런 안타까운 점들에 대해서 인도적 차원에서 고려해 줄 수 있으면 좋겠다는 이야기를 꼭 전하고 싶다"며 이같이 강조했다. 단절된 이산가족 교류 재개를 북측에 제안한 것이다.

"기러기는 자유롭게 넘어다니는데..."

이 대통령은 "우리 실향민 어르신들 얼마나 고향이 그립고 가족들도 그립겠느냐"며 "고향 땅이 바로 강(한강 하구) 너머 보이니 얼마나 가고 싶으시겠나"라며 안타까워했다. 이어 "남북 간에 휴전선 그어진 지도 참 오랜 세월이 지났는데 제가 강 위에 보니까 기러기들이 쭉 줄을 지어 날아가는 게 보였다"며 "동물들은 자유롭게 강을 아래 위로 자유롭게 날아다니는데 사람들만 서로 선을 그어놓고 서로 넘어오면, 또 넘어가면 가해를 할 것처럼 위협하면서 총부리를 겨누고 이런 수십 년 세월을 보내고 있는 게 참으로 안타깝다"고 덧붙였다.

이 대통령은 "남북 간에 긴장이 더욱 격화되고 지금은 적대성이 너무 강화돼서 아예 서로 연락도 안 하고 이러다 보니까 한때는 이산가족 상봉도 하고 소식도 주고받고 그랬는데 이제는 완전히 단절돼 버린 상태"라며 "저를 포함한 정치인들의, 또 정치의 부족함 때문이라는 자책감을 가진다"고 말했다.

추석 명절을 맞아 이재명 대통령이 3일 인천 강화군 평화전망대에서 열린 실향민과의 대화에서 발언을 듣고 있다. 왕태석 선임기자

"하루빨리 남북 간 적대성 완화돼야"

북한과 관계 개선 의지도 내비쳤다. 이 대통령은 "하루빨리 남북 간에 적대성이 완화되고 서로 소통하고 교류하고 협력하는 분위기가 만들어져서 혈육 간에 헤어져서 서로 생사도 확인하지 못하는 이 참담한 현실이 빨리 개선됐으면 좋겠다"며 "저나 이 정부에서 최선의 노력을 다해서 지금보다는 조금 더 상황이 개선될 수 있도록 총력을 다하겠다"고 약속했다.

이 대통령은 간담회 이후 전망대에서 한강 하구쪽을 바라보며 경기 개풍군 출신의 94세 실향민 남성과 대화했다. 이 실향민은 "부모님 묘소 앞에 가서 술이나 한잔 놓고 '아들 왔습니다'(라고 하고 싶다)"고 말했고, 이 대통령은 "조금만 더 견뎌보세요. 많이 노력하고 있습니다"라고 위로했다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com