“3m 크기 거대 상어가 내 머리를 콱 깨무는 순간…‘빠지직’ 소리 났다”

백상아리 [EPA=연합뉴스]

멕시코의 상어 전문가가 현장에서 연구 활동을 하던 중, 상어에게 머리를 물리는 위험천만한 사고를 당했다. 죽을 위기를 위기를 넘긴 그는 “상어 잘못이 아니다”라며 오히려 상어를 편들었다.

1일(현지시간) 미국의 일간 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 해양학자 마우리시오 오요스 박사가 ‘갈라파고스 상어’의 공격을 당한 것은 지난 27일이었다.

바다에 나온 지 엿새째였던 그날 오요스 박사는 기업형 어선으로부터 상어를 보호하기 위해 코스타리카 본토에서 약 640㎞ 떨어진 해양에서 상어의 이동 양태를 분석하는 연구를 수행하던 중이었다.

스쿠버 다이빙 장비를 착용한 그가 수심 3∼4ｍ쯤에서 몸길이 약 2.7ｍ짜리 갈라파고스 상어를 마주쳤을 때도 별다른 위험은 없었다.

상어 개체를 식별하기 위한 식별표도 배지느러미에 무사히 명중시켰다.

그 순간 돌발 상황이 벌어졌다. 식별표에 놀란 상어가 1ｍ쯤 이동하는 듯하더니 갑자기 몸을 틀어 입을 쩍 벌린 채 오요스 박사를 향해 정면으로 돌진하기 시작했다.

그러더니 거침없이 오요스 박사의 머리 부분을 물었다. 두개골에서 ‘빠지직’하는 소리가 들렸다고 한다. 오요스 박사는 “1초도 안 돼 내 머리가 통째로 상어 입속으로 들어갔다”고 당시를 회상했다.

상어가 머리를 즉각 ‘뱉어낸’ 것이 그나마 다행이었지만, 오요스 박사의 진짜 위기는 그때부터 시작이었다.

상어가 건드린 잠수 마스크에는 피와 물이 가득 들어찼다. 상어 이빨에 공기통의 호스까지 찢어져 있었다. 오요스 박사는 앞이 제대로 보이지 않았지만, 어른거리는 그림자를 토대로 상어가 멀어진 사실은 느낄 수 있었다고 했다.

공기가 새는 와중에도 출혈까지 견디며 수면 위로 가까스로 올라온 그는 동료의 도움을 받아 보트로 끌어올려졌고, 바로 인근 섬으로 이송됐다.

오요스 박스는 현재 코스타리카 수도 산호세의 한 병원에서 턱 치료를 위한 수술을 기다리고 있다.

이미 그는 두피와 얼굴에 생긴 상처 27곳을 봉합하는 시술을 견뎌야 했다. 상어 이빨 27개가 살을 파고들어 찢은 상처다.

오요스 박사는 당시 상황에 대해 “숨을 쉴 수 없다는 것이 제일 큰 걱정이었다. 공기를 빨아들이려 했지만 잘되지 않았다”며 “솔직히 다 슬로모션 같았다. 하지만 정신은 차분했고, 어떻게 해야 할지를 계속 생각했다”고 회상했다.

이미 30년째 같은 일을 해왔다는 그에게도 상어에게 머리를 물린 것은 처음이다. 그는 “상어가 방어하려고 나를 문 것으로, 자신의 공간에 내가 들어오지 않기를 바란 것”이라며 “상어도 겁을 먹었다. 상어의 잘못이 아니다”라고 말했다.

양호연 기자 hyy@dt.co.kr