네팔의 2세 여아 ‘살아있는 여신’ 새 ‘쿠마리’로 선출

새 쿠마리로 선출된 소녀. 뉴욕포스트 뉴시스

네팔의 2세 소녀가 이른바 ‘살아 있는 여신’으로 불리는 ‘쿠마리(Kumari)’로 새롭게 선출됐다. 쿠마리는 네팔어로 ‘처녀’를 뜻하며, 여자아이 중에서 2세~4세 사이 초경 이전의 소녀들로 선택된다.

30일(현지시간) 뉴욕포스트와 AP통신 등 외신에 따르면 32개월 된 아리야타라 샤카(Aryatara Shakya)라는 이름의 소녀가 새로운 쿠마리로 선출됐다.

쿠마리는 힌두교와 불교 신자에게 숭배받는 존재로 카트만두 계곡의 토착민인 뉴아르(Newar) 공동체의 샤카(Shakya) 가문 출신 소녀 중에서 선출된다.

쿠마리는 흠 없는 피부, 머리카락, 눈, 치아를 가져야 하고 어둠을 두려워하지 않는다는 조건을 충족해야 한다. 네팔 사람들은 쿠마리가 사춘기에 이르면 평범한 인간으로 돌아간다고 믿는다.

새로운 쿠마리로 뽑힌 야리야타라는 가족과 지지자들과 함께 카트만두 거리를 행진한 뒤 카트만두의 사원 궁전으로 입궁했다. 신자들은 꽃과 돈을 바치며 야리야타라의 발에 이마를 대고 경의를 표했다.

야리야타라는 2일 네팔 대통령을 포함한 신자들에게 공식적인 첫 축복을 내릴 예정이다. 아버지 아난타 샤카는 “어제까지만 해도 제 딸이었는데 오늘은 여신이 됐다”며 “아내가 임신 중 여신이 되는 꿈을 꿨고, 그때부터 딸이 특별한 운명을 가질 거라 느꼈다”고 말했다.

쿠마리로 선출된 소녀는 사원에서 은둔 생활을 하며 소수의 지정된 친구들만 교류할 수 있고, 1년에 몇 차례 열리는 축제 때만 외출이 허용된다. 이 때문에 은퇴 후 일반적인 학교생활이나 사회 적응에 어려움을 겪는 경우가 많다.

또한 네팔 민속 신앙에 전직 쿠마리와 결혼한 남성은 요절한다는 미신이 있어 많은 전직 쿠마리들이 결혼하지 못하기도 한다. 다만 최근에는 쿠마리도 개인 교사에게 교육을 받고, 은퇴 후에는 정부로부터 매달 약 110달러(약 15만 원)의 정부 연금을 받는 등 전통에 변화도 나타나고 있다.

장병철 기자