LG엔솔, 미국 다시 들어간다…구금사태 한달 만에 정상궤도 복귀

미국 이민 단속 당국이 지난 9월 4일(현지시간) 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설현장에서 벌인 불법체류·고용 단속 현장 영상과 사진을 홈페이지를 통해 공개했다. 사진은 이민당국이 공개한 현대차-LG엔솔 이민단속 모습. [ICE 홈페이지 캡처]

지난 9월 4일 미국 조지아주에서 발생한 한국 근로자 대규모 구금사태 이후 한 달 만에 LG에너지솔루션이 미국 출장을 재개하기로 결정했다.

앞서 SK온이 대기 조치를 해제하는 등 정상 궤도를 이탈했던 배터리 사업이 이로써 다시 제자리를 잡아갈 것으로 전망된다.

2일 LG에너지솔루션에 따르면 추석 연휴 이후부터 필수 인력 중심의 미국 출장이 단계적으로 재개될 것으로 보인다.

LG에너지솔루션은 지난달 4일 미국 조지아주에 건설 중인 현대차그룹과의 배터리 합작 공장에서 자사 47명과 협력사 인원 250여명이 이민당국에 의해 구금된 이후, 미국 출장을 전면 중단했다.

그러나 이후 한미 워킹그룹 회의에서 단기 상용(B-1) 비자, 전자여행허가(ESTA) 소지자가 미국 공장에서 장비의 설치·점검·보수 활동이 가능하다는 것을 확인함에 따라 이같이 결정했다고 설명했다.

그동안 출장 목적 및 기간에 맞는 합법적인 비자를 활용해 왔음을 명확히 한 점 또한 출장 재개를 결정하게 된 배경이 된 것으로 보인다.

LG에너지솔루션은 자사 및 협력사 구성원의 안전을 최우선으로 삼고, 체계적인 관리 및 지원을 통해 모든 출장자가 안심하고 업무에 집중할 수 있도록 조치하기로 했다.

이를 위해 ▲ B-1 비자 중심 출장자 구성 ▲ 현지 법률 서비스 등 입국 지원 절차 강화 ▲ 출장자 업무 정당성 관련 증빙자료 구비 및 상시 패용 ▲ 법인별 현장 대응 책임자 지정, 외부 변호사 지원 등 전문 대응 체계 구축 등의 조치를 시행할 계획이다.

미국 측이 ESTA 역시 B-1과 동일하게 활용할 수 있다고 재확인했음에도 불구하고, ESTA는 단순 미팅이나 행사 참석에 한해서만 활용하기로 방침을 정했다.

직원들의 안전을 위해 만약의 경우에 발생할 수 있는 리스크를 사전에 차단하려는 조치다.

또한 법인·현장별 출장자 관리 책임자와 현장 책임자를 통해 현지 협력 체계를 확고히 구축해 어떤 사태에도 즉각 대응이 가능하도록 준비할 계획이다.

LG에너지솔루션은 “안전한 출장 환경을 구축하고, 고객과의 신뢰를 지키기 위해 미국 내 공장 건설 및 운영 정상화에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

미국에서 LG에너지솔루션이 건설·운영 중인 공장은 모두 7개로, 원활한 프로젝트 진행을 위해서는 빠른 출장 재개가 필수적인 상황이었다.

향후 출장 인원은 건설이 중단됐던 조지아주 HL-GA 공장을 비롯해 건설 및 운영 중인 공장에서 설비 설치 및 운용 등 업무를 수행할 예정으로 전해졌다.

한편, SK온도 B-1 비자 소지자들을 가동 중인 라인과 건설 현장에 재투입하며 대기 조치를 해제했다.

삼성SDI은 이번 사태와 무관하게 정상적 사업을 유지하고 있다.

박한나 기자 park27@dt.co.kr