이민성호, '죽음의 조' 편성… AFC U-23 아시안컵 본선서 우즈벡·이란·레바논과 한 조

(베스트 일레븐)

이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 축구 국가대표팀이 2026 AFC 사우디아라비아 아시안컵 조 편성에서 험난한 대진을 부여받게 됐다.

2일 오후 AFC는 오는 2026년 1월 7일부터 25일까지 사우디아라비아에서 열리게 될 AFC U-23 아시안컵 본선 대진을 발표했다. 이민성호는 이번 대회에서 C그룹에 편성되어 서아시아 지역 강호인 이란과 우즈베키스탄을 한꺼번에 상대하게 됐으며, 역시 '복병'이라 할 수 있는 레바논과 한 조에 편성되게 되었다.

한국은 오는 1월 8일 이란을 상대로 C그룹 첫 경기를 치르며, 11일 레바논전, 14일 우즈베키스탄전을 통해 C그룹 일정을 소화하게 된다. 경기 장소는 추후 공개될 예정이다. 그룹에서 2위 내에 들어야 8강전에 진출할 수 있는데, 이란과 우즈베키스탄이라는 상당한 난적 중 하나를 떨어뜨려야 하는 쉽지 않은 미션을 부여받게 되었다.

이민성호는 지난 9월 초 인도네시아 수라바야에서 벌어졌던 지역 예선 J그룹에서 인도네시아·마카오·라오스를 상대로 본선행 티켓 경쟁을 벌였으며, 객관적 전력상 두세 수 위라는 평가에 걸맞게 3전 전승으로 U-23 아시안컵 본선행에 성공했다.

한국은 AFC U-23 아시안컵에서 전통 강자 중 하나로 분류된다. 지난 2020 AFC 태국 U-23 아시안컵 당시에는 김학범 감독의 지휘 하에 우승컵을 들어올리기도 했다. 하지만 2024 AFC 카타르 U-23 아시안컵에서는 신태용 감독이 지휘하던 인도네시아에 덜미가 잡혀 8강에서 탈락하는 불운을 맛보기도 했다. 한국 처지에서는 최소 4강 이상의 성적을 내어 강자다운 모습을 보여야 할 대회다.

다음은 AFC가 발표한 2026 AFC 사우디아라비아 U-23 아시안컵 본선 조 추첨 결과다.

A그룹 : 사우디아라비아(홈팀)·베트남·요르단·키르키즈스탄

B그룹 : 일본·카타르·UAE·시리아

C그룹 : 대한민국·우즈베키스탄·이란·레바논

D그룹 : 이라크·호주·태국·중국

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
사진=대한축구협회·AFC