영국 미성년 성착취 7명에 총 174년 징역형

영국에서 미성년자들을 조직적으로 성착취한 혐의로 기소된 남성 7명이 총 174년의 징역형을 선고받았습니다.

현지시간 1일 로이터·AFP 통신과 BBC 방송에 따르면 이들은 2001∼2006년 성폭행 30건을 포함해 50건의 혐의에 대해 지난 6월 유죄 평결을 받았고 이날 맨체스터 민셜스트리트 형사법원에서 열린 선고 공판에서 각각 12∼35년의 징역형을 선고받았습니다.

검찰에 따르면 파키스탄 태생인 두목 무함마드 자히드(65), 역시 파키스탄 태생인 무슈타크 아흐메드(67)를 비롯해 전원 남아시아계인 피고인들은 백인 소녀 최소 2명을 13세일 때부터 성폭행하고 성노예로 만들어 다수의 남성과 성관계를 강요한 것으로 드러났습니다.

이같은 조직적인 미성년 그루밍(길들이기) 성범죄는 영국 사회에서 수십년간 큰 논란을 낳았습니다.

이제까지 나온 다수의 조사 결과에 따르면 남아시아계 조직원들이 대다수인 여러 범죄 조직이 영국 여러 지역에서 수십 년에 걸쳐 수천 명에 달하는 소녀를 성적으로 착취하고 학대한 것으로 나타났습니다.

희생자 대다수는 어려운 가정 출신 백인 소녀였습니다.

그러나 가해자에 대한 수사와 기소가 미흡하다는 지적이 잇달았습니다.

토미 로빈슨을 비롯한 영국 극우 활동가들은 이를 반(反)이민의 명분으로 활용해 왔습니다. 올해 초에는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 키어 스타머 영국 정부가 이 문제에 부실 대응해 왔다고 공세를 퍼부었습니다.

스타머 정부는 앞서 지역 차원에서 조사가 충분했다는 입장이었다가 지난 6월 전국 차원의 재조사를 독립 전문가에게 의뢰했습니다.

가장 주목받은 로치데일의 성착취 사건과 관련해 이제까지 유죄가 확정된 범인은 32명이며, 이들의 형량을 모두 합하면 450여 년입니다.

[사진 출처 : EPA=연합뉴스]

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이철호 기자 (manjeok@kbs.co.kr)