우주 올림픽 열렸는데...주전 선수 불참한 한국

우주청 본부장·국제협력 부서장 부재
美 선도 우주기업과 미팅 모두 ‘취소’
새 인사 전망은 하세월...빨라야 연말

미국 우주기업 ‘배스트’는 내년 민간 우주정거장을 쏜다. 존 리 우주항공청 우주항공임무본부장은 당초 배스트와 미팅을 갖고 협력안을 논의할 예정이었다. 사진은 1일(현지시간) 호주 시드니에서 열린 국제우주대회(IAC)에서 배스트가 전시한 우주정거장 모형이다. [사진=고재원 기자]

“한국에 우주항공청(우주청·KASA)이 개청했다고 들어 한국관을 찾았는데요. KASA 관계자를 찾을 수 없었네요. 명함을 두고 가면 연락을 주겠다고 했는데 아직 연락을 받진 못했습니다.”

1일(현지시간) 호주 시드니에서 열린 제76차 국제우주대회(IAC)에서 만난 한 호주 국적의 참관객은 이 같은 푸념을 내놨다. 한국 우주청 개청 소식에 한국관을 방문해 우주청 관계자를 찾았지만 현장에서 볼 수 없었다고 토로했다.

IAC는 전 세계 우주 관계자들이 모여 최신 기술과 연구성과를 공유하고 우주탐사와 우주활동의 미래를 논의하는 세계 최대규모의 국제 행사로 일명 ‘우주 올림픽’으로 불린다.

지난달 29일부터 오는 3일까지 이어지는 우주 올림픽에 한국은 우주 연구개발(R&D) 컨트롤타워와 우주 국제협력 담당 부서장 없이 행사를 치르고 있다. 우주청의 R&D를 총괄하는 존 리 우주항공임무본부장과 국제협력 담당 부서장이 IAC에 참여치 못했다.

리 본부장은 지난달 23일 윤영빈 우주청장에게 사의 표명하며 한달 뒤 사직을 밝힌 바 있다. 이틀 후인 25일 우주청은 이 같은 사실을 공표했는데, 우주청은 모 의원실이 이를 파악하고 ‘사퇴를 예정하고도 해외 출장을 가는 게 맞느냐’는 문제 제기를 준비한다는 사실을 알게 되면서 급히 관련 내용을 공지한 것으로 알려졌다.

미국 우주기업 ‘파이어플라이’의 달 착륙선 ‘블루 고스트’가 국제우주대회(IAC)에서 전시됐다. [사진=고재원 기자]

리 본부장은 지난달 27일 출국 예정이었으나 결국 IAC 출장을 취소했다. 그는 당초 내년 민간 우주정거장을 발사하는 미국 ‘배스트’, 민간 달 탐사선을 쏜 미국 ‘파이어플라이 에어로스페이스’ 등 업계 주요 기업들 간 미팅과 세션에 참여할 예정이었다.

해당 일정은 모두 취소됐다. 민간 우주 외교 영역 다변화를 위해 중요한 일정들이었지만 모두 ‘펑크’가 난 셈이다.

현장에서 만난 한 과기계 관계자는 “IAC는 전 세계 우주 분야 정부기관과 연구기관, 산업계 관계자들이 모이는 세계 최대 규모의 국제 행사”라며 “이런 자리에 한국 우주개발 R&D 총괄이 빠지는 것은 큰 손실이 아닐 수 없다”고 지적했다.

우주청은 또 이번 IAC를 국제협력 담당 부서장 없이 준비했다. 해당 부서장은 택시기사를 폭행해 1심에서 1000만원의 벌금형을 받은 사실이 지난달 초 알려지며 같은 달 중순 경 직위해제 조치를 받았다. 그러면서 IAC 출장이 취소됐다. 국제협력의 장에 우주청의 국제협력 장이 참석하지 못하게 된 것이다.

해당 부서장은 앞서 ‘유엔 유엔우주사무국(UNOOSA)’ 파견직으로 가려다 영어 성적 미달로 낙제했던 인물이다. UNOOSA는 우주 공간에서의 평화로운 국제적 협력을 촉진하고 관련 법률이나 규제 등 체계를 만들거나 지원하는 사무국으로 우주의 평화적 이용에 대한 국제 협력을 촉진하는 역할을 맡고 있다.

논의 내용은 유엔 총회 연례보고서에 반영된다. 현재 우주 업계 쟁점으로 떠오른 우주의 평화적 탐사와 이용이나 공동 프로젝트 수행 등 국제협력 의제에 큰 영향을 미친다.

주요 설립 목적 중 하나로 ‘국제협력 강화’를 내세운 우주청은 지난해 힘겹게 UNOOSA에 파견 자리를 마련했으나, 담당 부서장의 영어 성적 기준 미달로 파견이 무산됐다. 우주청은 내년도에 다시 파견직 자리를 마련하려 시도했다. 그러나 결국 올해도 무산됐다.

호주 시드니 시내에 설치된 우주 비행사 조형물. [사진=고재원 기자]

국제 우주사회에서 한국은 아직 변방 취급을 받고 있다. IAC 행사 첫날 본회의 행사로 ‘우주청장 간 일대일 대화(One-to-One with Heads of Space Agencies)’란 열렸는데, 한국은 이 행사에 참여치 못했다.

숀 더피 미국항공우주국(NASA) 국장 대행과 요제프 아슈바허 유럽우주국(ESA) 국장, 리사 캠벨 캐나다 우주국(CSA) 국장, 브이 나라야난 인도 우주연구기구(ISRO) 기관장, 야마카와 히로시 일본 우주항공연구개발(JAXA) 이사장, 지강 비안 중국 국가항천국(CNSA) 부국장이 참여했으나, 윤영빈 우주항공청장은 참여치 못했다.

이런 상황에 우주 R&D 컨트롤타워와 우주 국제협력 담당 부서장의 부재가 뼈 아프다는 지적이 나온다. IAC 현장에서 만난 한 업계 관계자는 “우주청 관계자들이 주요 보직자의 부재를 메우기 위해 노력 중이지만 놓치는 지점들이 많다”며 “한국관에 우주청 관계자를 두지 않아 그들을 찾아오는 이들을 놓치는 것도 한 사례”라고 말했다.

문제는 본부장과 국제협력 담당 부서장 자리에 새 인사를 배치하는데 하세월이 걸릴 것으로 예상된다는 점이다. 우주청은 최대한 빨리 대응한다는 입장이지만, 국정감사 일정 등으로 빨라도 올해 말에야 인사를 낼 수 있을 것으로 보인다. 본부장 자리는 인사 검증 등으로 인해 시간이 더 소요될 것이란 전망이 나온다. [시드니 고재원 기자]

중국 국가항천국(CNSA)도 국제우주대회(IAC)에 참가해 부스를 차렸다. 중국이 개발한 발사체들을 전시했다. [사진=고재원 기자]