美국방 “모든 장병 수염 깎아라…싫으면 새 직업 찾아라”

시크교 등 종교적-의학적 이유 면도 면제 없애
위장 필요한 네이비실 등 특수부대는 계속 허용

피트 헤그세스 미국 전쟁부(법적 명칭 ‘국방부’) 장관이 30일(현지시간) 버지니아주 콴티코 해병대 기지에서 군 장성들에게 연설하고 있다. AP 뉴시스

미 국방부가 특수부대를 제외한 모든 장병을 상대로 면도 의무화를 추진하기로 했다.

지난달 30일(현지 시간) 미 국방부 산하 매체 스타 앤 스트라이프에 따르면 이날 피트 헤그세스 국방장관은 종교적, 의학적 이유로 일부 군장병에 수염을 기르도록 허용하던 예외 규정을 90일 내 종료한다는 내용이 담은 각서에 서명했다. 헤그세스 장관은 이날 버지니아주 콴티코 해병대 기지에서 지휘관 회의를 가진 뒤 해당 각서를 발송했다.

30일(현지시간) 버지나주 콴티코에 위치한 해병대 기지에 모인 수백명의 군 장성이 피트 헤그세스 전쟁부 장관의 연설을 듣고 있다. AP 뉴시스

헤그세스 장관은 각서에서 “외모 때문이 아니다. 안면 보호구 착용 등 생존과 임무 수행, 상호 호환성을 위한 조치”라고 예외 종료 배경을 설명했다. 다만 지휘관 회의에서는 “우스꽝스러운 수염의 시대는 끝났다”며 “전문적으로 보이기 위해 면도하지 않겠다면 새 보직이나 새 직업을 찾으라”고 속내를 내비쳤다.

이에 따라 앞으로 사실상 모든 종교적, 의학적 면도 면제 혜택이 종료될 전망이다. 새로 난 수염이 피부를 파고들어 염증을 일으키는 만성면도피부질환(PFB)을 겪는 병사는 최대 12개월까지만 면제를 허용하기로 했다. 12개월 내 치료를 마치지 못하면 강제 전역 대상으로 검토된다. PFB는 주로 흑인들이 겪는 질환이다.

피트 헤그세스 미국 전쟁부(법적 명칭 ‘국방부’) 장관이 30일(현지시간) 버지니아주 콴티코 해병대 기지에서 군 장성들에게 연설하고 있다. AP 뉴시스

2010년부터 허용한 시크교 등 종교적 이유에 따른 면도 면제 혜택도 사실상 종료된다. 개별 병사가 자신의 신앙심을 증명하는 서류를 제출해 내부 심사를 받는 절차를 도입하기로 했다.

그린배레, 네이비실 등 위장을 위해 수염을 기르는 특수부대에는 예외 적용을 유지한다. 헤그세스 장관은 지휘관 회의 연설에서 “수염을 기르고 싶으면 특수부대에 들어가라. 일반 병사는 면도해라”고 말했다.

이지윤 기자 asap@donga.com