국자원 배터리 화재, 안전은 선택 아닌 필수…지역 기업 대응과제 급부상

국내 3사 안전검증 강화, 정부규제 강화 예고…중소·중견 협력업체까지 비용부담 확대 우려
대구·포항 배터리업계, 안전기술 확보로 글로벌 경쟁력 확보 가능성 높여야

30일 오전 대전 유성구 국가정보자원관리원(국정자원) 화재 현장에서 감식 관계자들이 불이 붙었던 무정전·전원 장치(UPS)용 리튬이온배터리의 상태를 살피고 있다. 앞서 지난 26일 정부 전산시스템이 있는 국정자원에서 리튬이온배터리 화재가 발생해 정부 전산 서비스가 대규모로 마비된 바 있다. 연합뉴스 제공

최근 일어난 국가정보자원관리원(국정자원) 화재가 리튬배터리 폭발로 지목되면서 배터리산업 전반에 안전 경고등이 켜졌다. 특히 배터리산업 벨트가 구축된 대구·경북지역 기업들도 대응책 마련이 시급해졌다.

국정자원은 배터리 화재의 주요 원인으로 내부 단락과 열폭주를 꼽았다. 외부 충격이나 충·방전 관리 미흡도 화재 위험을 키우는 요인으로 지적됐다. 이 조사 결과는 배터리산업이 급성장하는 과정에서 안전관리체계가 여전히 취약하다는 사실을 보여줬다.

이에 국내 배터리 3사(LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온)는 생산 공정에서 안전 검증을 강화하고, 열관리 및 소재 안정성 확보에 투자를 늘리고 있다. 그러나 원가 부담이 커질 수밖에 없어 중소 협력업체들까지 비용 압박이 확산될 가능성이 크다.

정부도 대책 마련에 나섰다. 산업통상자원부는 배터리 안전인증 기준을 강화하고, 소방청과 함께 ESS 설치 및 운영 안전규제를 손질할 계획이다. 미국과 유럽 등 주요 시장이 이미 안전규제를 강화하고 있는 만큼, 국내 기업들도 국제 기준에 맞춘 대응이 불가피하다. 업계 관계자는 "안전성 확보가 곧 글로벌시장 진입의 전제조건이 되고 있다"고 말했다.

이번 사태는 대구·경북지역 경제에도 직결된다. 대구에는 전기차 배터리부품과 관리시스템을 공급하는 기업들이 자리 잡고 있고, 포항은 양극재와 음극재 등 핵심소재 기업들이 집적돼 지역 배터리산업을 뒷받침하고 있다.

지역 배터리업계도 긴장 속에 조심스러운 대응에 나서는 중이다. 일부 기업들은 생산라인에 열관리 센서 도입을 검토하고, 자체 화재대응 매뉴얼을 재정비하는 등 안전점검을 강화하고 있다. 하지만 중소기업들은 안전 인증 강화와 설비 교체가 불가피한 투자임을 알면서도 현실적으로 감당하기 쉽지 않은 상황이라고 호소하고 있다.

업계 관계자는 "안전 강화 필요성에는 공감하지만, 인증절차와 설비 교체에 들어가는 비용이 중소기업 입장에서는 큰 부담"이라며 "인력과 자금 여력이 부족한 기업들은 대응 속도가 더딜 수밖에 없다"고 말했다.

지역 전문가들은 이번 상황을 산업구조 전환의 계기로 삼아야 한다고 입을 모았다. 전기차와 재생에너지 확산으로 배터리 수요가 폭발적으로 늘고 있는 가운데, 안전은 더 이상 부수적 과제가 아니라는 설명이다.

대구경북연구원 관계자는 "배터리 화재 문제는 단순한 사고 대응 차원을 넘어 안전기술 확보가 글로벌 경쟁력을 좌우하는 변수가 될 것"이라며 "지역 기업들도 단순 공급망의 일원에서 벗어나 안전 소재·진단 솔루션 분야로 발 빠르게 전환할 필요가 있다"고 말했다.

한국무역협회 대구경북본부 관계자는 "글로벌시장에서는 가격 경쟁력보다 안전과 신뢰가 더 큰 무기가 되고 있다"며 "지역 기업들이 이번 기회를 계기로 기술 고도화와 국제인증 확보에 적극 나서야 해외 수출 경쟁력을 유지할 수 있다"고 강조했다.

김명환 기자 kmh@idaegu.com