중국이 먼저 치고 나간다…북극 ‘황금 항로’ 선점 경쟁

[앵커]

전 세계 국가들이 눈독을 들이는 뱃길이 있습니다.

'황금 항로'로 불리는 '북극 항로'인데요.

기존 항로보다 시간과 비용을 줄일 수 있어 국제 사회의 관심이 큰데, 최근 중국이 유럽으로 가는 북극 항로를 개통하며 빠르게 움직이고 있습니다.

베이징 김효신 특파원의 보돕니다.

[리포트]

중국 동남부 저우산항에서 컨테이너 천여 개를 실은 선박이 영국을 향해 출항합니다.

북극 항로로 유럽을 잇는 중국의 첫 상업용 정기 노선입니다.

이날 출발한 컨테이너선은 영국까지 18일이 걸릴 예정입니다.

기존 수에즈 운하(40일)나 희망봉 노선(50일)을 이용할 때보다 확연히 짧습니다.

[리샤오빈/씨레전드쉬핑 최고운영책임자 : "거리와 항해 일수가 짧아 공급망 비용을 아낄 수 있습니다. 중국과 유럽을 오가는 항해 기간을 (과거보다) 50% 이상 줄일 수 있습니다."]

북극항로는 2018년 덴마크 해운사가 시도했다가 상업성이 낮아 포기했고, 2022년 러시아가 뛰어들었지만, 계절에 따라 비정기적으로 소량만 실어 나르고 있습니다.

중국이 정기 노선 운항에 성공한다면 세계 첫 사례가 됩니다.

[린젠/중국 외교부 대변인 : "최근 몇 년간 북극 항로는 국제 사회의 주목을 받고 있으며 국제 무역의 중요한 항로가 될 잠재력을 가지고 있습니다."]

하지만 북극항로는 가을, 겨울에는 두꺼운 얼음을 뚫고 항해하기 위해 배가 더 많은 연료를 써야 하고, 진행 속도도 느려져 경제성이 떨어집니다.

그런데도 중국이 서두르는 건 우리 정부도 국정과제에 포함할 만큼 새로운 해상 운송로로 주목받는 '북극 항로'를 선점하기 위한 의도로 해석됩니다.

[홍성원/영산대 북극물류연구소장 : "서방의 대러시아 제재와 지정학 리스크로 인해 중-러 간 밀착 관계가 심화되고 있고, 북극항로 관련 중국이 큰 수혜를 누리고 있습니다."]

중국은 북극항로 인접국인 러시아의 지원을 등에 업고 북극 항로를 '빙상 실크로드'로 만들려는 장기 계획에 돌입했습니다.

베이징에서 KBS 뉴스 김효신입니다.

촬영기자:안용습/영상편집:이웅/그래픽:유건수/자료조사:강성주/영상출처:유튜브 'Pocatom','Søren Bruun'

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김효신 기자 (shiny33@kbs.co.kr)