[442.told] ‘8경기 8골’ 손흥민, 절정의 골 감각...홍명보도 극찬 “의심의 여지가 없다”

[포포투=정지훈(신문로)]

"세계 최고의 리그에서도 득점왕을 차지했기 때문에, 득점에 관해서는 의심의 여지가 없다." 미국 무대에서 절정의 골 감각을 과시하고 있는 손흥민을 향해 홍명보 감독이 찬사를 남겼다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가 대표팀은 이번 10월 A매치 2연전에서 브라질, 파라과이와 맞대결을 펼친다. 10월 A매치를 앞둔 홍명보 감독은 29일 오후 2시 서울 종로구 신문로에 위치한 축구회관에서 2연전에 나설 명단을 발표했다.

최정예다. 미국 무대에서 절정의 기량을 과시하고 있는 손흥민을 비롯해 오현규, 이강인, 김민재, 이재성, 황인범 등 핵심 선수들이 대거 포함됐다. 여기에 카스트로프가 다시 한 번 선발됐고, 황희찬의 복귀도 눈에 띈다.

홍명보호는 지난 9월 A매치 2연전에서 미국 원정을 떠났다. 미국을 2-0으로 제압하며 좋은 경기력을 보여줬고, 이후 멕시코와 2-2 무승부를 기록했다. 2026 북중미 월드컵을 앞두고 미리 미국에서 평가전을 치렀다는 것에 큰 의미가 있었고, 시원한 경기력과 함께 1승 1무의 좋은 성적표를 받은 것도 긍정적이었다.

이제 남미의 두 팀과 맞대결을 펼친다. 특히 세계 최강으로 불리는 브라질과 평가전에 관심이 집중된다. 국가대표팀이 브라질과 가장 최근에 맞붙은 건 2022년 12월 카타르 월드컵 16강전으로, 당시 브라질에 1-4로 패했다. 국내에서의 맞대결은 2022년 6월 서울월드컵경기장에서의 친선경기 이후 3년 4개월만이다. 대표팀의 브라질전 역대 전적은 8전 1승 7패다.

소집 명단을 발표한 홍명보 감독은 “미국 원정에서는 여러 수확들이 있었다. 미국, 멕시코는 북중미에서 가장 강한 팀이다. 월드컵에서 직접 만날 수 있는 팀과 경기를 해서 자신감을 얻은 것은 좋았다고 생각한다. 미국의 기후, 환경도 잘 알 수 있었고, 경기장의 분위기도 선수단에 큰 도움이 됐다고 생각한다. 짧은 시간이었지만 강한 팀을 상대로 잘 준비했다고 생각한다. 10월에는 브라질과 파라과이를 만나는데, 같은 방향성을 가지고 가려고 한다”고 소감을 밝혔다.

홍명보 감독은 지난 9월 A매치 2연전에 이어 이번 10월에도 3백을 기반으로 한 3-4-3 포메이션을 활용하겠다는 뜻을 전했다. 브라질이라는 강팀을 상대로 안정적인 수비를 구축한 후 빠른 역습을 시도하겠다는 뜻인데, 이에 3명의 공격수 모두 발이 빠른 손흥민, 오현규, 황희찬으로 구성됐다.

특히 손흥민의 득점력에 기대를 걸고 있다. 워낙 소속팀에서 좋은 득점력을 과시하고 있기 때문이다. 말 그대로 MLS를 평정하고 있다. 8경기 8골 3도움을 올렸고, 최근 4경기에서 연속골을 기록했다. 특히 부앙가와 함께 4경기 동안 17골을 합작했는데, 이는 MLS 역사상 최초 기록이었다. 손흥민은 경기력과 결과를 통해 본인의 위상을 한껏 끌어 올리고 있다.

최전방 공격수 변신은 신의 한 수였다. 손흥민은 최전방으로 자리를 옮긴 뒤, 보다 자유로운 움직임을 보이며 공격에만 치중할 수 있게 됐다. 지난 시즌까지 손흥민을 괴롭혔던 발 부상에서 완벽하게 회복하자, 골냄새를 잘 맡는 '노련한 스트라이커'로 변신했다.

이에 대해 홍명보 감독은 “손흥민 선수는 계속 득점하고 있다. 세계 최고의 리그에서도 득점왕을 차지했기 때문에, 득점에 관해서는 의심의 여지가 없다. 합류 시기는 소속팀 경기를 마치고, 한국에 들어올 것이라 생각한다”며 극찬을 남겼다.

주장 이슈에 대해서도 확실한 믿음을 보였다. 홍 감독은 “원래 주장이란 자리는 감독이 전체적으로 팀을 보면서 결정해야 한다. 손흥민 선수는 그 역할을 잘 수행해가고 있다. 팀이라는 것이 어떤 한 사람이 역할을 하는 것이 아니라, 모든 선수들의 리더십이 필요하다. 손흥민 선수의 역할이 중요하고, 지금도 잘 하고 있다고 생각한다”며 믿음을 드러냈다.

정지훈 기자 rain7@fourfourtwo.co.kr