‘손흥민 의심’ 지운 홍명보, 10월 A매치도 완장 채운다

손흥민 | 연합뉴스

“주장 역할을 잘하고 있다.”

홍명보 한국 남자축구대표팀 감독이 손흥민(LAFC)에게 다시 한 번 주장 완장을 채울 것임을 시사했다.

홍 감독은 29일 서울 종로구 신문로 축구회관 2층 대회의실에서 10월 A매치 소집 명단을 발표했다. 발표 후 기자회견에서 손흥민의 주장 여부를 묻는 취재진 질문에 홍 감독은 “주장이라는 자리는 감독이 팀 전체를 보면서 결정하는 자리”라며 “손흥민이 역할을 잘 수행하고 있다”고 말했다. 홍 감독은 이어 “(주장뿐만 아니라) 뒤에 있는 사람들이 도와주는 등 모든 선수들의 리더십이 모두 필요하다”고 덧붙였다.

대표팀은 오는 10월 6일 소집돼 10일 오후 8시 브라질, 14일 오후 8시 파라과이와 차례로 친선경기를 치른다. 두 경기는 모두 서울월드컵경기장에서 열린다.

홍명보호는 지난 9월 미국 원정 2연전에서 미국을 2-0으로 꺾고 멕시코와 2-2로 비기며 1승 1무를 기록했다. 홍 감독은 “지난번에도 말한 것처럼 이제는 본격적으로 월드컵 체제에 들어가면서 중요한 경기를 치르고 있다”며 “미국 원정에서 미국, 멕시코 등 월드컵에서 만날 만한 강팀들과 싸우며 자신감을 얻었고 미국 기후와 환경도 파악했다. 브라질, 파라과이전 방향성도 거의 같다”고 말했다. 세계적인 강호들을 상대로 마치 월드컵 본선을 치르는 것처럼 평가전을 치르겠다는 의미다.

손흥민은 최근 미국 원정에서 주장 역할을 잘 수행했다. 골을 넣었고 개인적인 경기력도 좋았지만, 소속 팀 이적으로 쉽지 않은 상황 속에서도 국가대표팀에서 후배들을 다독이고 팀 분위기를 만드는 데 평소보다 훨씬 적극적으로 임했다. 이번 브라질, 파라과이전에서도 손흥민이 주장 완장을 계속 찰 것이라 예상되는 배경이다.

손흥민이 10월 A매치 경기에 출전하면 한국 남자 선수 역대 최다 A매치 출전 단독 1위에 오른다. 손흥민은 현재 차범근 전 대표팀 감독, 홍명보 현 대표팀 감독과 공동 1위(136경기)다.

한국 역대 월드컵 역사를 되돌아보면 대회마다 주장이 달랐다. 가장 최근 월드컵인 2022 카타르월드컵 캡틴은 손흥민이었다. 2018년 러시아 월드컵에서는 기성용이, 2014년 브라질 월드컵에서는 구자철이, 2010년 남아공 월드컵에서는 박지성이, 2006년 독일 월드컵에서는 이운재가, 2002년 한·일 월드컵에서는 홍명보가 각각 주장 완장을 찼다. 손흥민은 2018년부터 대표팀 주장을 맡아온 ‘최장수 캡틴’이다. 내년 북중미 월드컵에서 손흥민이 주장 완장을 찬다면 한국 역사상 처음으로 월드컵 2개 대회 연속으로 주장이 된다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com