‘K실리콘밸리’ 연구개발특구 삐걱… 연구비 75% 대덕 쏠림

5대 광역특구 양극화 현상 심화
공공기관·특허도 대덕에 집중
"자원·성장 불균형 완화나서야"

'한국판 실리콘밸리'를 목표로 시작된 국가 연구개발특구가 지역혁신 생태계를 살린다는 취지와 달리 '대덕 쏠림' 구조에 갇혀있는 것으로 나타났다. 새 정부가 5극 3특 균형발전 구상을 내세운 만큼 특구 간 양극화 해소에 나서야 한다는 목소리가 나온다.

29일 이정헌 더불어민주당 의원실이 과학기술정보통신부로부터 제출받은 자료에 따르면 2023년 기준 대덕·광주·대구·부산·전북 등 전국 5대 광역특구 가운데 대덕특구에 전체 자원의 75.1%에 해당하는 9조7804억원이 집중된 것으로 나타났다. 이는 광주특구(1조418억원), 전북특구(8661억원), 부산특구(6916억원), 대구특구(6485억원)에 비해 압도적으로 높은 수준이다.

대덕특구에서 연구개발비는 2021년부터 2023년까지 3년간 26.8% 늘었다. 전북(35.1%), 부산(26.5%) 등도 증가율은 높았지만, 총 규모로 보면 대덕특구의 10분의 1에도 미치지 못한다.

누적 등록특허 건수도 대덕특구가 크게 앞서고 있다. 2023년 기준 대덕 특구는 누적 등록특허 8만7288건을 보유 중이다. 대구특구(1만5906건), 광주특구(1만5476건), 전북특구(1만3497건), 부산특구(1만2457건)에 비해 5~7배 이상 많은 수치다.

공공연구기관도 대덕특구에 몰려있다. 대덕특구에는 38개의 공공연구기관이 있는 반면 부산특구는 19개, 전북특구는 17개, 광주특구는 15개, 대구특구는 14개로 확인됐다.

특구별 성장 현황에서도 대덕의 독주는 이어졌다. 2023년 기준 대덕특구는 △매출액 약 26조7000억원 △고용(일자리) 약 9만6000명 △코스닥 상장기업 51개 △연구소기업 누적설립 수 484개로 다른 특구를 크게 앞섰다. 다른 광역특구들도 성장세를 보이고 있으나, 절대적 규모에서는 여전히 대덕과 상당한 격차를 보였다.

대덕특구는 2005년 지정된 '맏형'이자 주요 공공연구기관이 모인 충청권에 거점을 둔 특구다. 광주와 대구특구는 2011년, 부산특구 2012년, 전북특구는 2015년 지정됐다.

이정헌 의원은 "연구개발특구는 '한국의 실리콘밸리'를 모델로 한 거점으로서 혁신 동력을 전국적으로 확산하겠다는 목표로 가동됐다"며 "그러나 현재는 대덕 쏠림이 여전하고, 다른 지방 특구는 소외되는 양극화 상황"이라고 지적했다.

이 의원은 "이재명 정부가 국토균형발전을 내세운 만큼 특구 간 자원과 성장 지원의 불균형 완화에 나서야 할 때"라고 강조했다.

stand@fnnews.com 서지윤 기자