미세먼지 걱정되면 삼겹살보다 ‘이 음식’…폐 기능 저하 완화

영국 20만명 바이오뱅크 데이터 분석 결과, 유럽호흡기학회서 발표

사진=게티이미지뱅크

미세먼지가 많은 날엔 고기를 먹으라는 속설이 있다. 하지만 근거 없는 삼겹살을 먹는 것보다는 과일을 먹는 것이 더 효과적일 수 있다. 과일을 충분히 섭취하면 대기오염이 폐 기능에 끼치는 부정적인 영향을 줄일 수 있다는 연구결과가 나왔다.

영국 레스터대학교 환경보건지속가능성센터 박사과정 연구원 핌피카 카에우스리(Pimpika Kaewsri)는 "과일과 채소가 풍부한 건강한 식단이 대기오염으로 인한 폐 기능 저하를 완화하는 데 도움이 될 수 있다"고 네덜란드 암스테르담에서 열린 유럽호흡기학회 총회에서 발표했다. 이 내용은 미국과학진흥협회가 운영하는 글로벌 과학 뉴스 포털 유레카얼럿(EurekAlert)을 통해 소개됐다.

그는 "전 세계 인구의 90% 이상이 WHO 권고치를 초과하는 대기오염에 노출돼 있으며, 연구에 따르면 높은 오염 수준에 노출될수록 폐 기능이 저하된다"며 "이번 연구는 건강한 식단이나 과일·채소 등 특정 식품이 이런 영향을 완화할 수 있는지 살펴본 것"이라고 설명했다.

연구팀은 약 20만명으로부터 얻은 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 데이터를 통해 식단 자료와 폐 기능 검사를 분석했다. 특히 차량 배기가스나 산업 공정에서 나오는 초미세먼지(PM2.5) 노출량과 1초 동안 내쉴 수 있는 공기량(FEV1)을 비교했다. 그 과정에서 나이, 키, 사회경제적 지위 등 다른 변수도 함께 고려했다.

분석 결과 미세먼지 농도가 공기 1㎥당 5마이크로그램(㎍) 증가할 때마다 과일을 적게 먹는 그룹은 폐활량이 평균 78.1ml(밀리리터) 감소했지만 과일을 하루 네 쪽 이상 섭취한 여성들의 감소 폭은 57.5ml로 상대적으로 적었다. 연구팀은 "과일 속 항산화·항염 성분이 초미세먼지로 인한 산화 스트레스와 염증 반응을 완화해 대기오염의 해로운 영향을 상쇄하는 데 도움을 줬을 수 있다"고 해석했다.

다만 이번 연구에서는 여성에게서만 이런 효과가 관찰됐다. 이에 대해 카에우스리 연구원은 "일반적으로 남성이 여성보다 과일 섭취량이 적다"며 "이러한 식습관 차이가 성별에 따른 결과 차이를 설명할 수 있다"고 덧붙였다.

유럽호흡기학회 직업·환경보건 전문가 그룹 의장인 사라 데 마테이스 교수는 "이번 연구는 신선한 과일 섭취가 폐 건강에 잠재적으로 도움이 될 수 있음을 보여준다"며 "다만 누구나 똑같이 건강한 식단에 접근할 수 있는 것은 아니며, 대기오염을 줄이는 일은 어디까지나 정부의 몫이지 경제적 제약을 받는 개인의 책임으로 돌려서는 안 된다"고 말했다.

천옥현 기자 (okhi@kormedi.com)