[기고] 경영 리더십의 새 지평 여는 AI

신재용 드롭박스 한국·베트남 비즈니스·세일즈 매니저

주 4.5일 근무제에 대한 관심이 급증하고 있다. 경기도에서 시범적으로 시행되고 있는 이 제도는 향후 정부의 계획과 사회적 합의에 따라 전국으로 확대될 것으로 보인다.

만약 주 4.5일제가 시행돼 직장인들의 근무 시간이 줄어든다면 업무 효율성은 더욱 높아져야 한다. 보다 적은 근로시간 안에 완성도 높은 성과를 내기 위해서는 근로자들이 집중해 효율적으로 일할 수 있는 환경 제공도 필연적이다.

드롭박스의 최근 조사에 따르면, 한국 근로자들은 1년에 총 251억 시간을 비핵심 업무에 할애하고 있다. 이는 전체 근로 시간의 44%에 달하는 것으로 나타났다. 뒤집어보면 많은 시간이 행정 업무, 커뮤니케이션 과잉, 반복 작업에 낭비되고 있음을 의미한다.

이런 문제를 해결할 수 있는 방법으로 주목받고 있는 게 바로 인공지능(AI)이다. 생성형 AI는빠르게 발전하고 있다. 회의록 요약이나 이메일 초안 작성과 같은 단순한 업무를 넘어 지금은 어조 분석, 편향 감지, 대화 시뮬레이션과 같은 정교한 작업도 수행할 수 있는 수준에 이르렀다.

AI가 반복적이고 시간이 많이 소요되는 잡무를 처리해주면 리더는 조직의 전략, 신뢰, 팀 문화 형성과 같은 보다 가치있고 중요한 일에 더 많은 시간과 에너지를 집중할 수 있다. 또한 AI로 자신의 언어·어조·의도를 점검함으로써 공감과 경청, 명확한 메시지 전달, 전략적인 팀 운영에 도움을 받을 수 있다. 다시 말해 AI는 인간 리더십을 대체하는 게 아니라 리더가 더 전략적이고 나은 결정을 내릴 수 있도록 돕는 역할을 한다.

더불어 AI의 부상은 인간 중심 리더십에 대한 관심을 한층 더 높이고 있는 효과도 낳고 있다. 지난해 세계경제포럼(WEF) 보고서에 따르면 공감능력·적응력·감성지능과 같은 요소가 앞으로 리더십에서 더욱 중요한 역할을 하게 될 것으로 전망된다. 즉 소통·포용성·경청은 더 이상 부가적인 요소가 아니라 AI 시대에 뛰어난 리더가 갖춰야 할 필수 자질이 된 셈이다.

한국의 경우 AI 도입은 더 이상 의지의 문제가 아닌 방향의 문제에 접어든 것으로 보인다. 드롭박스의 올해 업무환경과 생산성조사에 따르면, 한국의 전일제 및 시간제 근로자 중 55%가 주당 최대 4시간만이라도 절약할 수 있다면 AI 도구를 도입할 의향이 있다고 응답했다. 도입 의사가 전혀 없다는 응답자는 9%에 불과했다. 이런 개방성은 특히 지식근로자가 직장에서 실험적으로 활용하는 형태로 나타나고 있다.

이런 현상은 정부 정책에서도 나타난다. 올해 정부는 대통령 직속 국가AI전략위원회 출범을 발표했다. 아울러 AI 인프라 구축을 위한 대규모 투자, 인재 역량 강화 프로그램, 기업의 AI 도입 지원을 위한 실질적 방안을 포함한 전략도 공개했다.

이처럼 AI 도입을 위한 기반은 갖춰지고 있으니, 이제는 단순 도입을 넘어 실질적으로 어떻게 활용할 것인가에 대한 열린 고민을 시작해야 할 때다.

다만, 국내 업무 환경에서 AI의 다음 단계는 단순한 개방성이나 인프라로만 결정되지 않을 것이다. 조직이 AI를 얼마나 자신감있게, 창의적으로, 그리고 책임감 있게 활용하느냐에 달려 있다. 그 변화는 매일, 매 회의, 매 결정 속에서 이뤄질 것이다.

본질적으로 AI는 인간의 리더십을 대체하지 않을 것이다. 하지만 리더가 더 몰입하고, 목표지향적이며, 인간중심적으로 일할 수 있도록 도울 수 있다. 짧은 근무 시간과 높은 기대치가 공존하는 시대에 AI라는 도구를 제대로 활용하는 것, 바로 이것이 지금 기업이 가장 필요로 하는 것이다.