“우리 팀 타자 중 나만 반대했는데...생각 바뀌었다” 이정후가 말하는 ABS 챌린지 [현장인터뷰]

샌프란시스코 자이언츠의 이정후, 그는 다음 시즌 메이저리그에 도입될 자동 스트라이크 볼 판정 시스텀(ABS) 챌린지에 관한 생각을 전했다.

이정후는 27일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열리는 콜로라도 로키스와 시리즈 첫 경기를 앞두고 가진 인터뷰에서 “우리 팀 타자 중 나만 반대했다”며 ABS 챌린지에 관한 생각을 전했다.

메이저리그는 지난 24일 2026시즌부터 ABS 챌린지를 도입한다고 발표했다.

이정후는 ABS 챌린지에 대한 생각을 전했다. 사진= Scott Strazzante/San Francisco Chronicle via AP= 연합뉴스 제공

수년간 마이너리그에서 ABS를 시범 운영한 메이저리그는 한국과 같은 전면 ABS, 그리고 특정 투구에 대한 ABS 판독을 요청하는 챌린지 시스템 두 가지 모델을 운영하다가 현장 반응 등을 통해 챌린지 시스템 도입을 결정했다.

ABS 챌린지에 대한 현장 반응은 대체로 긍정적이다. 그런데 이정후는 왜 반대표를 던진 것일까?

그는 “한국처럼 모든 공에 ABS를 했으면 좋겠다고 생각했다. 두 차례만 판독을 요청한다면 경기를 치르다 그런 생각 때문에 흐름이 바뀔 수도 있겠다는 생각도 들었다. 두 번도 큰 기회지만, 흐름이 끊기거나 템포를 뺏길 수도 있지 않을까, 신경이 쓰일 수도 있다는 생각이 들었다”며 반대한 이유를 설명했다.

이어 “며칠 전 경기를 하다가 생각이 바뀌었다”며 웃었다. “중요한 카운트나 혹은 초구에서도 어떻게 시작하느냐가 정말 중요하다. 투 스트라이크 상황에서 루킹 삼진을 선언하면 어떻게 돌릴 수도 없다. 생각해 보니 (챌린지 시스템이) 있어야겠다는 생각도 들었다”며 말을 이었다.

지난 7월 올스타 게임에서 ABS 챌린지가 전광판에 중계되고 있는 모습. 사진(美 애틀란타)=ⓒAFPBBNews = News1

ABS 챌린지는 팀당 두 차례씩 허용되며, 비디오 판독 요청과 마찬가지로 판정 번복에 성공할 경우 횟수가 유지된다.

타자, 투수, 포수가 신청할 수 있으며 벤치의 도움은 받을 수 없다. 이들은 주심의 판정이 이뤄진 직후 헬멧이나 머리 위를 두드리는 방식으로 챌린지를 요청할 수 있다. 호크아이 카메라를 이용한 판독 결과가 전광판에 바로 띄워진다.

이정후는 적극적으로 활용할 계획인지를 묻자 “그렇다”고 힘주어 말했다.

그는 “시즌 전체로 봤을 때 700타석을 들어가니 한 타석이 아무것도 아닐 수 있겠지만, 그 한 타석 때문에 밸런스를 잃어버릴 수도 있는 것이다. 그 한 타석이 나중에 어떤 결과를 초래할지 모른다. 한국에 있었을 때부터 볼 판정에 예민한 스타일은 아니었지만, 그래도 활용을 할 거 같다. 없는 것을 쓰는 것이 아니라 있는 것을 쓰는 것이기 때문”이라며 2026시즌 헬멧을 두드리는 모습을 종종 보여줄 것임을 예고했다.

[샌프란시스코(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]

[ⓒ MK스포츠, 무단전재 및 재배포 금지]