美 장성판 오징어 게임?… 전 세계 간부 800명 이례적 소집 이유는

전 세계 800여 군 고위 간부들 소집
"군 고위 장성 해고 내용 논의될 듯"

피트 헤그세스 미국 국방장관이 7월 16일 미국 워싱턴 국방부 청사에서 취재진의 질문에 답변하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

피트 헤그세스 미국 국방장관이 비밀리에 이례적으로 800명에 달하는 전 세계 미국 고위 간부들에게 소집령을 내렸다.

미국 워싱턴포스트(WP)는 25일(현지시간) 복수의 국방 관계자를 인용해 "헤그세스 장관이 O-7(준장)부터 O-10(대장)까지의 군 고위 지휘관들에게 30일 버지니아주 콴티코 해병대 기지로 모이라고 지시했다"고 보도했다. 숀 파넬 국방부 대변인도 이날 "헤그세스 장관이 다음 주 초 군 고위 지도자들과 회동할 것"이라고 확인했다.

준장 이상의 장성급 미군 장교는 약 800명 이상이다. 분쟁 지역을 비롯한 유럽, 중동, 아시아·태평양 전역에 주둔하는 군 고위 지휘관들이 해당 회의에 참석할 것으로 예상된다. 또한 이들이 일반적으로 대동하는 하급 군 참모들까지 포함하면 이 회의를 위해 이동할 인원이 1,000명이 넘을 것으로 보인다고 WP는 내다봤다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 회의 관련 질문을 받고 "전 세계에서 사람들이 모여 만나게 되면 기쁜 게 아니냐"며 "이렇게 큰 화제가 된 것이 이상하다"고 반문했다. 이를 두고 미 월스트리트저널은 이 만남을 고위 장교와 민간 지도부가 함께하는 일상적인 모임으로 묘사, 축소하려 했다고 짚었다.

다만 미 국방부는 이례적으로 갑작스럽게 대규모 회의가 이뤄진 데 대해 이유를 밝히지 않았다. 익명의 군 관계자들은 WP에 "전 세계 군 관리들을 모으면서 의제가 무엇인지 말하지 않는다. 이런 식으로 하는 것은 아니다"라며 불만을 드러냈다. 한 관계자는 미 CNN방송에 "이런 걸 '장성판 오징어 게임'이라 한다"고 말했다.

일각에서는 군 고위 장성 해고와 관련한 내용이 논의될 것이라는 관측이 나온다. 헤그세스 장관은 지난 5월 현역 4성 장군과 주방위군 장성을 최소 20%씩 감축하는 조치를 지시했다. 또 전체 장군 중 최소 10%를 줄이도록 했다. 지난달에는 미 국방정보국(DIA) 국장인 제프리 크루즈 중장, 낸시 라코어 해군 예비군 사령관 등을 보직 해임했다. 이와 함께 헤그세스 장관이 고위 군 장교로 새롭게 승진할 사람에 대한 영향력을 확대하려고 한다는 게 WP의 전망이다.

손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com